Musica e l’elettronica New Wave dei Thompson Twins

BY DJAngelino

I Thompson Twins sono entrati nell’industria musicale britannica alla fine degli anni ’70 come combo di musica pop prodotta in modo indipendente. Dopo aver firmato un contratto con una grande etichetta discografica, hanno continuato a pubblicare sette successi nelle classifiche in sette anni. Anche se il nome del gruppo è un’allusione errata ai fratelli Thomson nel cartone animato francese TinTin, i membri dei Thompson Twins non sono mai stati fratelli, tanto meno gemelli. Nella sua forma più numerosa il gruppo era un settimino; al suo più piccolo un duo. Dopo aver perso tutti i membri tranne due della band, i membri rimanenti Tom Bailey e Alannah Currie hanno flirtato con la musica e l’elettronica New Wave. Hanno firmato con la Warner Bros. Records all’inizio degli anni ’90 e, dopo aver pubblicato un’ultima registrazione come Thompsons nel 1991, hanno deciso di liberarsi della loro identità pop. Bailey e Currie hanno reinventato in modo completo il loro suono, stile e formato, aggiungendo un nuovo membro della band e riemergendo nel 1993 come trio, registrando per Reprise Records sotto il nome di Babble. Se qualcuno può essere identificato come il fondatore dei Thompson Twins, Tom Bailey, un cantante e pianista britannico, riempie il conto. Nato il 18 gennaio 1956, è cresciuto fuori Londra, figlio di mezzo e unico figlio di Horace, un medico, e Vivienne, un’infermiera, entrambi ora.

I membri includono Tom Bailey (nato il 18 gennaio 1956; membro della band sposata Alannah Curile; due figli. Istruzione: Frequented Teacher’s College, Cheshire, Inghilterra), voce, tastiere; Chris Bell (membro del gruppo, 1979–82), batteria; Alannah Currie (nata il 28 settembre 1957 ad Auckland, Nuova Zelanda ; membro della band sposato Tom Bailey; due figli; gruppo unito, 1981), percussioni, sassofono, voce; Peter Dodd (gruppo di sinistra, 1982), chitarra, sintetizzatore, percussioni; Joe Leeway (nato nel 1955 circa a Londra, Inghilterra; gruppo di sinistra, 1986. Istruzione: ha studiato recitazione al Cheshire College), percussioni, composizione/arrangiamento, tastiere, sintetizzatore, voce;John Roog  chitarra; Matthew Seligman Basso.

Ha iniziato come quartetto di produzione indipendente composto da Bailey, Bell, Dodd e Roog, 1977; firmato con Arista, pubblicato il debutto con una major, 1981; ampliato a un settetto aggiungendo Currie, Leeway e Seligman; ha pubblicato un album come settetto, 1981; ridotto a un trio composto da Bailey, Currie e Leeway; è diventato un duo, 1986; debutto su Warner Bros. Records, 1989; pubblicato l’ultimo album come Thompson Twins, 1991; reinventato come Babble, 1993; ha pubblicato The Stone , 1994, e Ether , 1996.

A causa dell’ambiente rurale in cui viveva, aveva poche associazioni con estranei oltre ai suoi contatti con gli amici durante il corso di ogni giornata scolastica.

Bailey ha frequentato una scuola secondaria anglicana che era ospitata in un edificio secolare. L’ambiente era rigoroso, sia dal punto di vista religioso che accademico, e gli istruttori della scuola indossavano abiti accademici come abbigliamento quotidiano. Affascinato dalla musica fin dalla tenera età, Bailey trascorreva le sue mattine suonando il piano e ascoltando dischi prima di ritirarsi nella solitudine della sua stanza a leggere. Ha acquisito la sostanza della sua educazione musicale nei cori scolastici e ecclesiastici; il suo repertorio comprendeva musica barocca della Germania settentrionale, una delle preferite di suo padre, che era anche un musicista dilettante.

Tom Bailey

All’inizio degli anni ’70 Bailey si trasferì nel Cheshire per frequentare il college, con l’intenzione di diventare un pianista classico. Dopo la laurea nel 1975 ha preso una lunga vacanza in India per soddisfare il suo interesse per la sua cultura mistica. Si ammalò subito dopo il suo arrivo e trascorse la durata del suo soggiorno alle cure dei residenti di un monastero himalayano. L’atmosfera di pacifica calma e introspezione è stata un’esperienza memorabile per Bailey che ha sempre dato un grande valore alla solitudine. Dopo essere tornato in Inghilterra, Bailey è andato a Sheffield, dove nel 1977 ha collaborato con i chitarristi Peter Dodd e John Roog. Dopo essersi trasferiti a Londra nel 1979, aggiunsero il batterista Chris Bell e divennero la prima incarnazione dei Thompson Twins. Il quartetto ha trascorso il resto del decennio a registrare e pubblicare singoli indipendenti. Il loro primo lavoro degno di nota, “Squares and Triangles”, fu un singolo autoprodotto pubblicato nel 1980. I membri della band vendettero personalmente copie della registrazione e riuscirono a vendere ben 1.500 copie.

Da un quartier generale improvvisato in un edificio abbandonato, i Twins si sono esibiti in luoghi a Londra e dintorni. Firmarono con la Arista Records nel 1981 e quell’anno pubblicarono un album di debutto. A Product of Participation non ha avuto successo, tuttavia, e il gruppo ha risposto aggiungendo l’ex bassista dei Soft Boys Matthew Seligman, che aveva lavorato con Sinead O’Connor, Knox, Ghostland, John Kirkland e altri.

Anche la sassofonista neozelandese Alannah Currie si è unita al gruppo nel 1981 dopo aver lasciato una band femminile in stile punk. Sebbene Currie non avesse una formazione musicale, attribuì invece il suo talento a un intenso interesse infantile per la musica. Prima di trovare la sua nicchia con i Thompson, aveva lavorato in un assortimento di lavori occasionali, tra cui spazzare pavimenti, raccogliere tabacco, imballare cappelli e servire i tavoli. Oltre all’inclinazione per la scrittura e il canto e alla sua esperienza con il sassofono, ha portato i Thompson Twins un’affinità per le percussioni, suonando marimba, xilofono e batteria.

All’inizio degli anni ’80 Currie viveva come un cosiddetto squatter in un quartiere abbandonato di Londra, una sistemazione comune tra la comunità degli artisti londinesi. Gli abitanti hanno mostrato una notevole creatività nell’improvvisare appartamenti improvvisati, chiamati squat, dallo spazio libero in edifici

abbandonati. Preparando la giuria per l’elettricità, il telefono e il servizio idrico, vivevano in comune con uno stile di vita rigido ma utilitaristico. Le strade di Currie e Bailey si sono incrociate quando è rimasto per un po’ allo squat di un attore di nome Joe Leeway, che viveva dall’altra parte della strada rispetto a Currie. Leeway, nato a Londra a metà degli anni ’50, è cresciuto come rione di corte. Ha vissuto in affido fino a quando non si è iscritto a un curriculum di recitazione universitario negli anni ’70, dove lui e Bailey sono diventati amici. Leeway è stato brevemente associato a una troupe di mimi, ha trascorso tre anni con un gruppo di recitazione e ha lavorato come roadie per la band femminile di Currie prima di unirsi ai Thompson Twins. Oltre alle capacità di composizione e arrangiamento, ha portato nuove capacità di tastiera e sintetizzatore e ha aggiunto più percussioni suonando la conga. Aggiungendo Seligman, Currie e Leeway nel 1981, i Thompson Twins crebbero fino a diventare un settetto. L’uscita del gruppo del 1982 Set, l’ unica a presentare l’intero settetto dei Thompson Twins, è stata pubblicata negli Stati Uniti con il titoloIn nome dell’amore . Non è andata meglio del debutto originale di Arista pubblicato dal quartetto originale.

Per ragioni non specificate, Bell, Dodd, Roog e Seligman lasciarono il gruppo senza aspettare che un terzo album entrasse in produzione. Il restante trio, composto da Bailey, Currie e Leeway, pubblicò Quick Step & Side Kick un anno dopo; l’album ha raggiunto il numero due delle classifiche britanniche. Due singoli, “Love on Your Side” e “We Are Detective”, hanno raggiunto il picco nella top ten negli Stati Uniti . Pubblicato come Side Kicks negli Stati Uniti, tuttavia, l’album ha creato uno slancio che ha portato al successo; la popolarità del gruppo è durata per il resto del decennio.

Quando i Thompson Twins introdussero uno stile giamaicano con la loro pubblicazione del 1984 Into the Gap , divenne (in retrospettiva) il più grande successo per la band nei suoi undici anni di esistenza. Il singolo di successo dell’album “Hold Me Now” è stato il singolo più venduto nella storia della band, raggiungendo rispettivamente il numero tre e quattro negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Anche altri due singoli, “Doctor, Doctor” e “You Take Me Up”, hanno trovato posto nella hit parade. Nel 1998 “Hold Me Now” è apparso nel film di Frank Coraci The Wedding Singer e l’album della colonna sonora ha raggiunto la posizione numero cinque nelle classifiche degli album.

https://youtu.be/APyl6Cnbfzw

Come trio, i Thompson pubblicarono un ultimo album nel 1985. Intitolato Here’s to Future Days , due delle tracce dell’album – “Lay Your Hands on Me” e “King for a Day” – sono salite nella top ten delle classifiche americane. Leeway lasciò il gruppo nel 1986, dopo cinque anni e cinque album. Con nessuno rimasto tranne Bailey e Currie, i Thompson Twins continuarono come duo, pubblicando un album tutto nuovo, Close to the Bone , nel 1987. Una compilation, Best of the Thompson Twins: The Greatest Mixes è stata pubblicata nel 1988. Nello stesso anno Bailey e Currie resero pubbliche le notizie della loro storia d’amore discreta e in corso e Currie diede alla luce il loro primo figlio. Nel 1989 la coppia, ancora annunciata come Thompson Twins, firmò con la Warner Bros. Records. I Big Trash , il loro debutto con l’etichetta, sono apparsi nel 1989 da cui il singolo “Sugar Daddy” ha ottenuto un discreto successo negli Stati Uniti. Nel 1990 i Thompson Twins registrarono un singolo brano, “Who Wants to Be a Millionaire”, per un album di beneficenza per l’AIDS. L’album, chiamato Red Hot & Blue , era una raccolta di Cole Porterrenditions di cantanti contemporanei.

All’inizio degli anni ’90 l’interesse del duo per l’esecuzione di musica pop è diminuito rapidamente. Dopo che i Thompson Twins pubblicarono un ultimo album nel 1991 chiamato Queer , Bailey e Currie decisero di reinventare la loro musica. Ingaggiando Keith Fernley, un ingegnere di programmazione e produzione, per lavorare su sintetizzatore e mix, i tre si recarono in India nella primavera del 1992 per assaporare nuovi suoni ambientali. Con il nome del gruppo Babble hanno pubblicato un album di debutto techno-synth chiamato The Stone nel 1994, seguito da Ether nel 1996. All’inizio degli anni 2000 Bailey e Currie avevano stabilito una base a Karaka, in Nuova Zelanda, dove vivono con i loro due figli .