Banco del mutuo soccorso
La storia del gruppo ebbe inizio negli ultimi mesi del 1968, quando il diciassettenne tastierista Vittorio Nocenzi riuscì a ottenere un’audizione presso l’importante etichetta RCA, forte della segnalazione di Gabriella Ferri, per la quale aveva già musicato alcuni brani. Le etichette discografiche, in quegli anni, erano poco propense a promuovere strumentisti solisti, e la leggenda narra che Nocenzi avesse millantato l’esistenza di un non meglio precisato gruppo da lui capeggiato. Si trovò, quindi, nella condizione di dover allestire in tutta fretta una formazione musicale per presentarsi all’audizione. A tale scopo reclutò parenti e amici in grado di «reggere uno strumento» e inventò l’appellativo di Banco del Mutuo Soccorso, forse ispirato da qualche istituto di credito o assicurativo della zona.
Il gruppo si riuniva nella sala prove privata, a Marino, nei Castelli Romani, in seguito divenuta famosa con il nome di «Stalla», tale essendo nella realtà: una vera e propria stalla ristrutturata e attrezzata perfettamente (dice lo stesso Vittorio Nocenzi in una intervista) «con le mangiatoie piene di amplificatori, distorsori e strumenti musicali invece del fieno per le mucche».
La prima formazione era composta, oltre a Vittorio e al fratello Gianni al pianoforte, da Gianfranco Coletta (componente dei Chetro & Co. e, in seguito, degli Alunni del Sole) alla chitarra, Fabrizio Falco al basso e Mario Achilli alla batteria, questi ultimi componenti del gruppo rock psichedelico Crash, fondato dai fratelli Falco e con il quale Vittorio collaborava da alcuni mesi. L’audizione ottenne il placet degli esaminatori e il neonato Banco del Mutuo Soccorso realizzò tre brani che furono inclusi in una raccolta di nuove formazioni intitolata Sound ’70 e pubblicata solo su musicassetta. I pezzi di questa raccolta (Vedo il telefono, La mia libertà e Padre Francesco) verranno incisi, qualche settimana dopo il provino, da una formazione già ritoccata, con Claudio Falco alla chitarra e Franco Pontecorvi alla batteria.
Nel 1971 il Banco del Mutuo Soccorso partecipò, con scarsa fortuna, al secondo Festival pop di Caracalla di Roma. Tra i gruppi che intervennero al festival vi erano Le Esperienze e i Fiori di Campo che avevano già pubblicato un singolo (Fuori città/Due bambini nel cortile con la Apollo). Il tempo di socializzare e, al termine della manifestazione, il Banco del Mutuo Soccorso aveva assunto la sua formazione definitiva, incorporando Francesco Di Giacomo, Renato D’Angelo e Pierluigi Calderoni, rispettivamente voce, basso e batteria del gruppo Le Esperienze, oltre a Marcello Todaro, chitarrista dei Fiori di Campo. Si trattò di una vera svolta qualitativa: il gruppo passò dalle canzoni beat del primo periodo, a composizioni progressive, fortemente influenzate dalla formazione musicale classica dei fratelli Nocenzi e impreziosite dai raffinati testi scritti da Francesco Di Giacomo.
Il gruppo partecipò alla seconda edizione del Festival di musica d’avanguardia e di nuove tendenze, tenutosi a Roma a Villa Pamphili dall’1 al 4 giugno 1972, classificandosi al primo posto a pari merito con i Circus 2000.
Questa formazione pubblicò nel 1972 l’eponimo album d’esordio che, con brani come R.I.P. (Requiescant in pace), Il giardino del mago e Metamorfosi, catalizzò immediatamente l’attenzione del pubblico della nascente scena del rock progressivo in Italia. Particolarissima anche la concezione grafica della copertina: sagomata a forma di salvadanaio di terracotta. Nello stesso anno fu pubblicato il secondo album, Darwin!, il primo concept album realizzato dal gruppo: i brani sono infatti tutti legati al tema centrale della teoria sull’evoluzione delle specie di Charles Darwin.
Questi due album possono essere considerati i più creativi e originali del gruppo, incentrati sui vertiginosi e virtuosistici intrecci delle tastiere dei fratelli Nocenzi e sugli inimitabili registri tenorili di Di Giacomo, al servizio di una particolarissima contaminazione tra il rock progressivo del Regno Unito, le sonorità mediterranee, la musica strumentale barocca italiana e la tradizione del melodramma, che occhieggia nei momenti più inattesi.
Il primo avvicendamento nella formazione del gruppo avvenne nel 1973, anno in cui Todaro fu sostituito alla chitarra da Rodolfo Maltese, proveniente dal gruppo Homo Sapiens. In Io sono nato libero (1973), secondo diversi fan e critici il miglior album della band, Maltese appariva formalmente come ospite, ma di fatto era già membro del Banco.
Nel 1974, su proposta di Greg Lake, il Banco abbandonò la Ricordi per passare all’etichetta Manticore, di proprietà del gruppo inglese Emerson, Lake & Palmer. L’anno dopo uscì l’album Banco (anche noto come Banco IV), che riproponeva in inglese, per il mercato estero, i migliori brani dei primi tre album. L’album ebbe un grande successo di critica sia in Italia sia all’estero.
Nel 1976 fu pubblicato Come in un’ultima cena, promosso con un tour europeo che vide il Banco del Mutuo Soccorso esibirsi in qualità di artisti d’apertura ai Gentle Giant. Di questo album fu realizzata anche una versione in inglese (As in a Last Supper), con la traduzione di Angelo Branduardi. Nello stesso anno il gruppo incise anche Garofano rosso, colonna sonora del film omonimo (tratto da un romanzo di Elio Vittorini, con la regia di Luigi Faccini). Si tratta del loro primo album strumentale, che apriva una nuova epoca nell’evoluzione dello stile del gruppo. Ancora strumentale, e con sonorità ancora più complesse, fu il successivo …di terra, in cui venivano esplorate soluzioni che sconfinavano dal rock al jazz e alla musica classica. Per questa complessa realizzazione, il gruppo si avvalse del contributo dell’orchestra sinfonica dell’Unione Musicisti di Roma diretta da Vittorio Nocenzi, delle orchestrazioni di Antonio Scarlato (docente di composizione presso il Conservatorio Santa Cecilia di Roma) e della collaborazione del tastierista Alessandro Esseno.
Nel 1978 parteciparono, insieme a Branduardi e molti altri artisti, a una tournée chiamata La Carovana del Mediterraneo in cui tutti i partecipanti si alternavano sul palco. Da quella serie di concerti, Branduardi stesso pubblicherà un cofanetto con 3 LP chiamato Concerto, nel quale in molte canzoni gli strumentisti sono i componenti del Banco del Mutuo Soccorso.
Nello stesso anno uscì di terra, primo album a recare il solo nome Banco, termine ormai generalmente utilizzato da giornalisti e fan. Nel 1979 venne pubblicato l’ottavo album Canto di primavera, caratterizzato da suggestioni etniche e atmosfere pastorali. In quest’album Giovanni Colaiacomo dei Kaleidon subentra al basso, sostituendo D’Angelo.
Il 21 febbraio 2014, mentre è in corso il Festival di Sanremo, viene data notizia della morte del cantante Francesco Di Giacomo, causata da un incidente stradale avvenuto a Zagarolo. Dopo un periodo di silenzio, la band annuncia l’uscita di un lavoro ideato e diretto da Vittorio Nocenzi, dal titolo Un’idea che non puoi fermare, pubblicato il 16 settembre 2014 dalla Sony su doppio CD e triplo LP: 18 brani live e 50 minuti di inediti, con la partecipazione di vari attori teatrali, un album che vuole omaggiare lo storico cantante e segnare il nuovo percorso per il futuro della band.
Nell’estate 2015 il batterista Maurizio Masi e il fiatista Alessandro Papotto hanno abbandonato il gruppo, contemporaneamente rinnovato con l’ingresso del cantante John De Leo, del chitarrista Maurizio Solieri, del batterista Vito Sardo e del percussionista Arnaldo Vacca.Tuttavia, l’attività live del gruppo viene interrotta da due eventi: nella notte tra il 28 e il 29 luglio del medesimo anno, Vittorio Nocenzi viene colpito da un’emorragia cerebrale e ricoverato presso il vicino ospedale di Vallo della Lucania
mentre il 3 ottobre 2015 è morto lo storico chitarrista del gruppo, Rodolfo Maltese, a seguito di una lunga malattia.
