“La Musica dell’anima” (Soul Music) – David Ruffin

David Ruffin

Nato il 18 gennaio 1941  è stato un cantante e musicista soul americano famoso soprattutto per il suo lavoro come uno dei cantanti principali dei Temptations (1964-1968) durante il periodo del gruppo Periodo “Classic Five”, come fu poi conosciuto. Ruffin è stata la voce principale di canzoni famose come ” My Girl ” e ” Ain’t Too Proud to Beg “.

Conosciuto per la sua voce da tenore unica, roca e angosciata, Ruffin è stato classificato come uno dei 100 più grandi cantanti di tutti i tempi dalla rivista Rolling Stone nel 2008  e di nuovo nel 2023.  È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fama nel 1989 per il suo lavoro con i Temptations.  Il collega artista della Motown Marvin Gaye una volta disse con ammirazione di Ruffin che “ho sentito [nella sua voce] una forza che mancava alla mia voce”. 

I genitori di Ruffin erano entrambi nativi del Mississippi. Suo padre, Eli, lavorava come camionista in numerose segherie e sua madre, Ofelia, lavorava fuori casa. I genitori di Eli si erano trasferiti dall’Alabama al Mississippi, a causa delle dure circostanze di vita dopo la guerra civile americana . Prima di vivere in Alabama, i bisnonni di David Ruffin, John e Clara Ruffin, si erano trasferiti dalla contea di Bertie, nella Carolina del Nord . John Ruffin era un veterano della guerra civile, combattendo con il 14° reggimento di artiglieria pesante colorata degli Stati Uniti .

Il padre di Ruffin era severo e talvolta violentemente offensivo.  La ​​madre di Ruffin morì per complicazioni del parto dieci mesi dopo la sua nascita nel 1941; e suo padre in seguito sposò Earline, un insegnante di scuola , nel 1942. 

Da bambino, Ruffin, insieme agli altri suoi fratelli (i fratelli maggiori Quincy e Jimmy e la sorella Reada Mae) viaggiarono con il padre e la matrigna come gruppo gospel di famiglia , aprendo spettacoli per Mahalia Jackson e The Five Blind Boys of Mississippi . tra gli altri.  Ruffin cantava nel coro della chiesa metodista di Mount Salem , nei talent show e ovunque potesse.  Nel 1955, all’età di 14 anni, Ruffin lasciò la casa sotto la tutela di un ministro, Eddie Bush, e andò a Memphis, nel Tennessee , con lo scopo di perseguire il ministero . 

All’età di 15 anni, Ruffin andò a Hot Springs, Arkansas , con il musicista jazz Phineas Newborn, Sr. Lì suonarono al Fifty Grand Ballroom and Casino. Presentato come Little David Bush, Ruffin ha continuato a cantare ai talent show, ha lavorato con i cavalli in un club di fantini e alla fine è diventato un membro dei Dixie Nightingales . Ha anche cantato brevemente con i The Soul Stirrers dopo la partenza di Johnnie Taylor . 

Dopo che alcuni dei suoi idoli canori come Sam Cooke e Jackie Wilson abbandonarono la musica gospel e diventarono laici, anche Ruffin si voltò in quella direzione. Eddie Bush e sua moglie, Dorothy Helen, portarono l’allora sedicenne Ruffin a Detroit , nel Michigan , dove suo fratello Jimmy stava intraprendendo una carriera nella musica mentre contemporaneamente lavorava presso la Ford Motor Company .

Dopo essersi trasferito a Detroit con i Bushes, Ruffin registrò il suo primo disco con le canzoni “You and I” (1958) b/n “Believe Me” (1958). Queste canzoni furono registrate alla Vega Records e pubblicate sotto il nome di “Little David Bush”, usando il cognome del suo tutore. Ruffin ricorderà in seguito come inizialmente registrò “un diverso tipo di musica”, fortemente influenzato dal pop più fluido e dall’R&B dell’epoca, quando registrò per la prima volta a Detroit per la Vega. 

Nel 1957, Ruffin incontrò Berry Gordy Jr. , allora un cantautore con l’ambizione di gestire la propria etichetta. ^Ruffin viveva con il padre di Gordy, un imprenditore , e aiutò “Pops” Gordy a fare i lavori di costruzione dell’edificio che sarebbe diventato Hitsville USA , il quartier generale dell’etichetta Gordy’s Tamla Records (in seguito Motown Records ).  Jimmy Ruffin alla fine avrebbe firmato un contratto con l’etichetta Miracle Records di Tamla come artista.

Ruffin ha anche lavorato insieme a un altro cantante ambizioso, Marvin Gaye , come apprendista presso Anna Records , un’etichetta distribuita da Chess gestita dalla sorella di Gordy, Gwen Gordy Fuqua , e dal suo partner di scrittura Billy Davis . 

Interrogato su Ruffin nel Detroit Free Press nel 1988, Gordy Fuqua disse: “Era davvero un gentiluomo, sì signora e no signora, ma la cosa che mi colpì davvero di David fu che era uno dei pochi artisti che ho visto che provavano come se fosse sul palco”. Secondo Ruffin, sia lui che Gaye avrebbero confezionato dischi per la Anna Records. 

Ruffin creò musica sia come cantante che come batterista nei Voice Masters, un combo in stile doo-wop e alla fine iniziò a registrare alla Anna Records, e registrò la canzone “I’m in Love” in bianco e nero “One of These Days”. ” (1961), con i Voice Masters, un gruppo che includeva il futuro produttore della Motown, Lamont Dozier . Altri membri del gruppo includevano membri di The Originals : Ty Hunter, CP Spencer, Hank Dixon e (fondatore di Voice Masters e The Originals) Walter Gaines. (Un tempo, The Voice Masters includeva anche un altro futuro membro dei Temptations, Melvin Franklin , una delle numerose persone che David rivendicherebbe come cugino).  Ruffin firmò per la Anna Records come artista solista, ma il suo lavoro in quel periodo non ebbe successo. 

Ruffin alla fine incontrò un gruppo locale emergente chiamato Temptations . Suo fratello maggiore Jimmy partecipò a un tour della Motortown Revue con i Temptations e disse a David che avevano bisogno di qualcuno che cantasse tenore nel loro gruppo. Ruffin condivise il suo interesse ad unirsi al gruppo con Otis Williams , anche lui vissuto a Detroit.

Nel gennaio 1964, Ruffin divenne un membro dei Temptations dopo che il membro fondatore Elbridge “Al” Bryant fu licenziato dal gruppo. La prima sessione di registrazione di Ruffin con il gruppo fu il 9 gennaio 1964. Ruffin e suo fratello fecero entrambi un’audizione per unirsi al gruppo, ma alla fine scelsero David dopo che si era esibito con loro sul palco durante la festa di Capodanno dell’etichetta nel 1963.

Dopo essersi unito ai Temptations, l’occhialuto Ruffin inizialmente cantava in sottofondo mentre il ruolo di cantante principale si alternava per lo più tra Eddie Kendricks e Paul Williams . Ruffin ha cantato alcune parti da solista, sia sul palco che in studio, durante il suo primo anno con il gruppo, ma i suoi brani in studio non sarebbero stati pubblicati per più di un anno, poiché non erano considerati abbastanza buoni da mostrare il suo talento. voce. Tuttavia, Smokey Robinson , che a questo punto ha prodotto e co-scritto la maggior parte del materiale dei Temptations, ha visto Ruffin durante questo periodo come un “gigante addormentato” nel gruppo con una voce unica che era “dolce” ma “burbero”.  Robinson pensava che se fosse riuscito a scrivere proprio la “canzone perfetta” per la voce di Ruffin, allora avrebbe potuto avere un grande successo. La canzone doveva essere qualcosa che Ruffin potesse “cantare a squarciagola” ma qualcosa che fosse anche “melodico e dolce”. Quando Robinson raggiunse il suo obiettivo, la canzone ” My Girl ” fu registrata nel novembre 1964 e pubblicata un mese dopo. Divenne il primo singolo numero uno del gruppo nel 1965. “My Girl” divenne successivamente la canzone caratteristica dei Temptations ed elevò Ruffin al ruolo di cantante e frontman. Il contributo non vocale più notevole di Ruffin ai Temptations è stato l’ideazione del loro caratteristico supporto per microfono a quattro teste.  Ciò ha permesso agli altri membri di cantare e ballare senza doversi affollare attorno a un microfono mentre il cantante cantava in un microfono separato.

Tuttavia, nel 1967, le difficoltà con Ruffin divennero un problema per il gruppo. Divenne dipendente dalla cocaina e iniziò a saltare le prove e gli spettacoli.  Rifiutandosi di viaggiare con gli altri Temptations, Ruffin e la sua allora fidanzata, Tammi Terrell , viaggiarono in una limousine personalizzata (con l’immagine dei suoi caratteristici occhiali dalla montatura nera dipinta sulla portiera).  Dopo che i Supremes cambiarono il nome in Diana Ross & the Supremes all’inizio del 1967, Ruffin sentì che avrebbe dovuto diventare il punto focale dei Temptations, proprio come Diana Ross lo era per il suo gruppo, e iniziò a chiedere che il nome del gruppo fosse cambiato in David Ruffin & the Temptations .  Ciò portò a una serie di disaccordi tra Ruffin e il leader de facto del gruppo , Otis Williams. 

Oltre ai problemi del gruppo con l’ego di Ruffin, iniziò a indagare sui registri finanziari dei Temptations, chiedendo un resoconto del denaro del gruppo.  Ciò ha causato attriti tra Ruffin e Gordy. 

Nel giugno 1968, i Temptations concordarono che Ruffin aveva finalmente oltrepassato il limite quando perse un appuntamento del 22 giugno a Cleveland , Ohio , con i Temptations per assistere a un’esibizione della sua nuova ragazza, Barbara Gail Martin ( la figlia di Dean Martin ). Ruffin fu licenziato il 27 giugno e sostituito con Dennis Edwards , un ex membro dei Contours , che era stato in precedenza amico di Ruffin e del gruppo nel suo insieme.  Sebbene Ruffin stesso incoraggiò personalmente Edwards a prendere il suo posto, Ruffin iniziò a presentarsi senza preavviso ai concerti dei Temptations durante le prime date di Edwards con il gruppo.  Quando il gruppo iniziava a eseguire una canzone dell’era di Ruffin come “My Girl” o “Ain’t Too Proud to Beg”, Ruffin saliva improvvisamente sul palco, prendeva il microfono dalle mani di Edwards e rubava lo spettacolo, mettendo in imbarazzo il gruppo ma divertendo i fan.  Secondo Edwards, l’adulazione e le suppliche di Ruffin convinsero gli altri quattro Temptations a dare a Ruffin una seconda possibilità, ma quando arrivò tardi a quello che sarebbe stato il suo spettacolo di ritorno con il gruppo a Gaithersburg, nel Maryland, i Temptations decisero di mantenere . Edwards e abbandonano l’ipotesi di riassumere Ruffin. 

Nell’ottobre 1968, Ruffin fece causa alla Motown Records, chiedendo il rilascio dall’etichetta e un resoconto dei suoi soldi. La Motown fece causa per impedire al cantante di lasciare l’etichetta e alla fine il caso fu risolto.  L’accordo richiedeva che Ruffin rimanesse con la Motown per completare il suo contratto iniziale (Ruffin si unì alla Motown come artista solista e aveva sempre un contratto separato dagli altri Temptations, cosa che secondo alcuni causò molti scontri interni al gruppo ). 

 

l primo singolo da solista di Ruffin era una canzone originariamente destinata ai Temptations, ” My Whole World Ended (The Moment You Left Me) “. Il singolo (dall’album intitolato anche My Whole World Ended ) fu pubblicato nel 1969 e raggiunse la Top Ten statunitense del pop e dell’R&B. Questo fu seguito dall’album Feelin’ Good del 1969 . Un terzo album, intitolato David , fu registrato nel 1970-71, ma fu accantonato dalla Motown e non vide l’uscita commerciale fino al 2004.

Nel 1970, Ruffin registrò un album con suo fratello Jimmy, I Am My Brother’s Keeper , per il quale ebbero piccoli successi con “When My Love Hand (Comes Tumbling Down)” e “Your Love Was Worth Waiting For”. Il suo successivo rilascio ufficiale per la Motown non arrivò fino al 1973, quando fu rilasciato David Ruffin . Mentre la sua carriera da solista inizialmente si mostrava promettente, Ruffin andò in declino, secondo quanto riferito, in parte a causa della sua dipendenza da cocaina e della mancanza di supporto da parte della Motown.

L’ultimo successo di Ruffin nella top ten fu ” Walk Away from Love ” nel 1975, prodotto da Van McCoy , che raggiunse il nono posto nelle classifiche pop. Fu anche l’unico ingresso di Ruffin nelle classifiche del Regno Unito (come artista solista), e fu un successo anche lì, arrivando nella Top Ten (raggiungendo il numero 10) all’inizio del 1976. Il singolo vendette oltre un milione di copie, e è stato insignito del disco d’oro dalla RIAA nel febbraio 1976. 

Altre registrazioni degne di nota della carriera solista di Ruffin includono “I Lost Everything I’ve Ever Loved” (1969); il gospel “I’m So Glad I Fell For You” (1970); “Sono necessari donatori di sangue (dai tutto quello che puoi)” (1973); “Common Man” (1973) (campionato nella canzone di Jay-Z del 2001 “Never Change”); “Non importa dove” (1974); “Chi sono io” (1975); ” Statua del pazzo ” (1975); e le cover di ” I Want You Back ” dei Jackson Five e ” Rainy Night in Georgia ” (resa popolare da Brook Benton ), entrambe registrate per l’album del 1970 accantonato; e “I Miss You” (1973) di Harold Melvin and the Blue Notes , con Eddie Kendricks (in seguito Kendrick).

Dopo aver lasciato la Motown nel 1977, Ruffin registrò per la Warner Bros. Records , pubblicando gli album So Soon We Change (1979) e Gentleman Ruffin (1980). Successivamente firmò con la RCA Records , accompagnato dall’ex collega dei Temptations Eddie Kendricks, che scelse di ravvivare la loro amicizia quando lo stesso Kendricks iniziò ad avere problemi con i Temptations.