Il rap è la forma più complessa e influente della cultura hip-hop, che combina elementi della tradizione musicale afroamericana (blues, jazz e soul) con calypso caraibico, dub e reggae da sala da ballo. Due dei suoi primi innovatori furono gli indiani occidentali, DJ Kool Herc e Grand-master Flash (nato nel 1958).
Il DJ giamaicano Kool Herc era noto per l’utilizzo di enormi sistemi di altoparlanti e più giradischi per riprodurre in loop “break beat” in un groove infinito di ritmi dance. Come tutti i primi disc jockey hip-hop, Kool Herc usava ritmi di tutti i tipi di musica dal rock al soul, abbattendo così le barriere artificiali tra le diverse categorie musicali. A volte recitava o parlava sui battiti. Questa è stata una delle prime forme di rap. Alla tecnologia del sistema audio e ai break beat, il Barbadian Grandmaster Flash ha aggiunto lo “scratching”, una tecnica per far girare i dischi avanti e indietro rapidamente per creare nuovi ritmi e suoni insoliti.
L’aggiunta del “campionamento” alle innovazioni originali di Kool Herc e Grandmaster Flash ha catapultato il rap alla ribalta musicale. I campionatori sono computer in grado di duplicare digitalmente i suoni in qualsiasi chiave, tono o sequenza. Con i campionatori, i produttori rap come Hank Schocklee possono riprodurre e riorganizzare qualsiasi cosa, da un tema di una sitcom televisiva a una sinfonia di Beethoven. I “campioni” risultanti possono quindi essere intrecciati nella musica rap per creare uno sfondo multistrato per i testi rap.
Il rap è legato alla tradizione afroamericana del “brindisi”, una forma vanagloriosa di narrazione che di solito è politica nei contenuti e aggressiva nello stile. I primi rapper lavoravano con i disc jockey per aumentare l’entusiasmo del pubblico. Spesso gareggiavano l’uno contro l’altro, usando la loro abilità verbale e destrezza poetica per “combattersi” l’un l’altro.
L’argomento del rap varia. Molti rapper raccontano storie tragiche di quartieri in decomposizione, feroci omicidi e brutalità della polizia. Altri celebrano la storia nera, le famiglie nere e le comunità nere, oppure si vantano dei loro successi in camera da letto, per strada e nello studio di registrazione. Donne rapper come Queen Latifah (nata nel 1970) e Yo-Yo complicano questi argomenti celebrando l’emancipazione femminile.
Nel raccontare le loro storie incentrate sul ghetto, i rapper maschi e femmine fanno uso della cultura popolare americana e nera, attingendo a personaggi di film di blaxploitation come Superfly , film di gangster come Scarface.e serie televisive come “The Cosby Show”. Soprattutto, i testi rap attaccano costantemente le disuguaglianze economiche e politiche, lanciando un assalto su vasta scala alle istituzioni che mantengono la maggior parte degli afroamericani nella povertà. La combinazione di cruda narrazione urbana e musica tecnologicamente sofisticata e guidata dal ritmo mantiene l’hip-hop all’avanguardia dell’innovazione musicale.
Da quando il rap è esploso nel mainstream a metà degli anni ’80, ha generato molte scuole e stili diversi. I gruppi locali sono diventati possedimenti regionali: lo stile rap della costa occidentale di Ice T, Ice Cube e Snoop Doggy Dog ha combattuto per l’ascesa sullo stile originale della costa orientale di Run DMC, KRS-One e Gang Starr .
Il contenuto politico della musica rap ha fatto un balzo in avanti quando il gruppo rap Public Enemy ha fatto irruzione sulla scena musicale alla fine degli anni ’80, forgiando testi ed esibizioni che hanno reso l’intrattenimento artistico messo in scena dall’alienazione degli afroamericani e dalla storia della militanza. Con un senso selvaggio e inquietante per la teatralità e ritmi serrati e potenti, il gruppo ha prodotto album con titoli come “It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back” e “Fear of a Black Planet”. I concerti e i video che il gruppo ha prodotto per le stazioni musicali 24 ore su 24 li hanno visti lavorare in sincope con squadre di ballerini che si esibivano in varie uniformi di tipo militare. Le immagini ricordavano gli abiti neri e le cravatte pulite della Nation of Islam del periodo di Malcolm X e davano voce alla rabbia latente degli afroamericani. Allo stesso tempo, i Public Enemy hanno venduto milioni di dischi agli adolescenti e ai giovani arrabbiati della periferia bianca della classe media contro i quali, in un certo senso, stavano lavorando. All’inizio degli anni 2000, Public Enemy, i “profeti della rabbia” originali, è stato messo in ombra dai “rapper gangsta”, i cui racconti violenti di omicidi di bande e commercio di armi sono ambientati in uno sfondo di degrado dei centri urbani.
Più che mai, le donne rapper stanno sfidando i testi sessisti dei rapper maschi e usano i testi rap per definire un’identità femminile nera indipendente. Ad esempio, Queen Latifah , Salt ‘N’ Pepa, MC Lyte ed Eve criticano gli uomini che abusano e manipolano le donne. Allo stesso tempo, ridefiniscono i termini in base ai quali le donne nere stabiliscono relazioni con uomini neri. Anche stazioni di video musicali come Music Television (MTV) e Black Entertainment Television (BET) hanno contribuito a spingere le rapper donne sotto i riflettori, portando il loro stile meno aggressivo a un pubblico mainstream interessato a storie d’amore piuttosto che di terrore.
Una delle prime forme musicali più diffuse tra i neri del sud era quella spirituale. Né versioni nere di inni bianchi né trasformazioni di canzoni dall'Africa, gli spiritual erano una risposta distintamente afroamericana alle condizioni americane. Esprimevano il desiderio degli schiavi per la libertà spirituale e fisica, per la sicurezza dal male e dal male e per il sollievo dalle difficoltà della schiavitù. Molte delle canzoni offrivano messaggi in codice. Alcuni, come "Follow […]
