Il poeta della musica “Leonard Cohen”

Leonard Norman Cohen, CC , GOQ , poeta, romanziere, cantante, cantautore (nato il 21 settembre 1934 a Montreal, QC; morto il 7 novembre 2016 a Los Angeles, California). Leonard Cohen è stato uno degli artisti canadesi più iconici del XX secolo. Un saggio, mistico, bohémien e romantico, ha costruito un acclamato corpus di opere letterarie e una venerata carriera nella musica pop. Nelle sue poesie, romanzi e musica, ha costantemente sondato la condizione umana, esplorando temi di amore, perdita, morte e il suo impegno per la sua arte. Come una pop star poetica e improbabile, la sua voce rauca e ristretta, che si è approfondita e oscurata con l’età, e la sua dipendenza da melodie semplici e cantilenanti sono state complimentate dall’immaginazione intensa e dalla profondità dei suoi testi. Un compagno dell’Ordine del Canada, è stato inserito nella Canadian Music Hall of Fame , nella Canadian Songwriters Hall of Fame, nella US Songwriters Hall of Fame, nella Rock and Roll Hall of Fame e nella Folk Music Walk of Fame. Ha anche ricevuto un Governor General’s Performing Arts Award , il Glenn Gould Prize, otto Juno Awards , un Grammy Lifetime Achievement Award e numerosi altri riconoscimenti.

Nato a Westmount , Québec , da una famiglia ebrea tradizionale , Cohen era il secondo figlio di Masha Klinitsky-Klein e Nathan Bernard Cohen. Il nonno polacco di Cohen, Lyon Cohen, era una figura importante nella comunità ebraica di Montréal. Ha diretto la Freedman Company, una delle più grandi società di abbigliamento della città, ha co-fondato The Jewish Times , il primo giornale ebraico in lingua inglese in Canada, ed è stato il primo presidente del Canadian Jewish Congress. Ha anche aiutato a sistemare i rifugiati ebrei fuggiti in Canada dall’impero russo. Il padre di Klinitsky-Klein, lo studioso di religione Rabbi Solomon Klinitsky-Klein, era uno dei rifugiati che aiutò a stabilirsi a Montréal.

Klinitsky-Klein, un’infermiera qualificata, è immigrata in Canada dalla Lituania con la sua famiglia. Il padre di Cohen, Nathan, era un tenente nella prima guerra mondiale e in seguito aiutò a dirigere la Freedman Company fino alla sua morte nel 1944, quando Cohen aveva nove anni.

Cohen ha frequentato la Roslyn Elementary School e la Herzliah High School, una scuola privata ebraica diurna. Nel 1948 si trasferì alla Westmount High School dove divenne presidente del consiglio studentesco e fu fortemente coinvolto nelle produzioni teatrali della scuola. Cohen ha anche frequentato la scuola ebraica presso la sinagoga Shaar Hashomayim, dove la sua famiglia era attivamente coinvolta. Cohen ha dimostrato un interesse per la scrittura, in particolare la poesia , fin dalla tenera età. A 15 anni, sotto l’influenza della musica country e western , inizia a suonare la chitarra. Per un breve periodo ha preso lezioni di chitarra flamenca da uno spagnolo che ha incontrato in un campo da tennis vicino a casa sua. Successivamente il suo istruttore lo convinse a passare da una chitarra con corde d’acciaio a una chitarra classica con corde in nylon. La chitarra classica divenne uno strumento che Cohen usò pesantemente durante la sua carriera.

Cohen ha frequentato la McGill University e si è laureato in letteratura inglese nel 1955. Durante la sua permanenza alla McGill, Cohen ha seguito un corso di poesia con Louis Dudek e un corso di prosa con Hugh MacLennan . Fu anche presentato al poeta Irving Layton , che divenne suo amico e mentore. Cohen ha dato le sue prime letture di poesie in un nightclub di Montréal con accompagnamento jazz e si è anche esibito in una band country, i Buckskin Boys.

La poesia di Cohen fu pubblicata per la prima volta nel 1954 sulla rivista letteraria CIV/n . Poco dopo la laurea, il primo libro di poesie di Cohen, Let Us Compare Mythologies (1956), fu pubblicato come parte della McGill Poetry Series fondata da Dudek. La raccolta di Cohen conteneva poesie che aveva scritto tra i 15 ei 20 anni. Confrontiamo le mitologie è stato ristampato nel 1966 e di nuovo nel 2007.

Dopo aver completato la laurea, Cohen ha trascorso un semestre alla facoltà di giurisprudenza di McGill, ma ha abbandonato. Nel 1956-1957 conseguì un Master presso la School of General Studies della Columbia University, ma non finì. Tornò a Montréal nel 1957 e svolse vari lavori saltuari tra cui uno presso la Freedman Company. Durante questo periodo scrisse un romanzo inedito, Il balletto dei lebbrosi. Nel 1959, Cohen firmò un accordo con l’editore McClelland & Stewart e ricevette una sovvenzione di $ 2.000 dal Canada Council for the Arts per scrivere un romanzo. Oltre ai soldi che aveva ereditato dal padre e dalla nonna, questa borsa di studio gli ha permesso di intraprendere la carriera di scrittore.

Cohen si trasferì brevemente a Londra, in Inghilterra, nel 1959 e poi si trasferì sull’isola greca di Hydra. Sebbene tornasse occasionalmente in Nord America, la Grecia rimase la sua residenza principale per i successivi sette anni. Mentre era lì, ha pubblicato tre raccolte di poesie – The Spice-Box of Earth (1961), Flowers for Hitler (1964) e Parasites of Heaven (1966) – e due romanzi: The Favorite Game (1963) e Beautiful Losers (1966) .

La poesia di Cohen è stata accolta positivamente dal pubblico e dalla critica, guadagnandosi la reputazione in Canada di un giovane talento promettente. Jack McClelland , di McClelland & Stewart, ha rifiutato la prima bozza del romanzo d’esordio di Cohen, The Favorite Game , perché lo riteneva troppo autobiografico e preoccupato per il sesso. Di conseguenza, il romanzo è stato pubblicato nel 1963 dall’editore britannico Secker e Warburg e non è stato pubblicato da McClelland & Stewart fino al 1970.

Nonostante questi problemi di pubblicazione, Cohen vinse il Québec Literary Competition Prize per The Favorite Game nel 1964. Quell’anno, McClelland organizzò un tour del campus universitario canadese per Cohen per eseguire le sue poesie. Il regista Donald Brittain ha registrato la performance di Cohen alla McGill per il suo pluripremiato documentario del National Film Board , Ladies and Gentlemen, Mr. Leonard Cohen (1965).

Sebbene la popolarità di Cohen stesse crescendo costantemente, il suo secondo romanzo, Beautiful Losers , è stato accolto con recensioni contrastanti dovute in parte alla sua natura sessuale esplicita. Successivamente ha venduto male, ma ora è considerato uno dei primi romanzi postmoderni del Canada e parte del canone letterario canadese. Tuttavia, frustrato dalle scarse vendite, Cohen si recò a New York City nel 1966 per esplorare la fiorente scena della musica folk .

Nel 1968, per capitalizzare il successo dell’album di debutto di Cohen come cantautore, McClelland & Stewart pubblicarono una raccolta di poesie di Cohen intitolata Selected Poems 1956–1968. Il libro ha venduto 200.000 copie nei primi mesi di pubblicazione ed è stato insignito del Governor General’s Award per la poesia in lingua inglese. Tuttavia, Cohen ha rifiutato il premio, come riportato dal Globe and Mail , sulla base del fatto che “il mondo è un posto insensibile e non ne accetterebbe alcun regalo”.

Durante gli anni ’70, l’opera letteraria di Cohen fu sporadica: The Energy of Slaves (1972) è composta da “anti-poesie”, che rifiutano la propria posizione e statura di poeta, mentre Death of a Lady’s Man (1978) era divisa tra originali poesie e una serie di commenti, spesso amari e ironici, che li completano.

Cohen pubblicò una raccolta di poesie intitolata Book of Mercy (1984), che riaffermava la ricchezza del suo linguaggio e reintroduceva un tono di soggezione religiosa. Cohen ha descritto le poesie di questa raccolta come preghiere, mentre il Globe and Mail ha definito la raccolta “un’eloquente vittoria dello spirito umano in combattimento con se stesso”. Book of Mercy ha vinto il Canadian Authors Association Literary Award for Poetry nel 1985. Un volume importante della raccolta di scritti di Cohen, Stranger Music: Selected Poems and Songs , è stato pubblicato nel 1993 e includeva lavori precedentemente pubblicati e alcune versioni riscritte di poesie più vecchie. Nel 2006, Cohen ha pubblicato la sua prima raccolta di nuove poesie in 22 anni, intitolata Book of Longing . Questa raccolta conteneva 167 poesie inedite e oltre 40 disegni dello stesso Cohen, scritti principalmente durante la sua residenza in un monastero Zen vicino a Los Angeles, oltre a soggiorni aggiuntivi a Los Angeles, Montréal e Mumbai. Book of Longing è diventato un best seller n. 1 in Canada.

Il 14 febbraio 1966, durante una lettura di poesie alla 92nd Street YMHA (Young Men’s Hebrew Association) a New York, Cohen cantò “The Stranger Song”. Le sue letture si sono presto trasformate in concerti e le sue canzoni sono diventate sempre più popolari grazie alle esibizioni di altri artisti. A New York, Judy Collins ha cantato e registrato molte delle sue canzoni, in particolare “Suzanne”, e ha presentato personalmente Cohen ad alcuni dei suoi spettatori. Nel 1967, Cohen si esibì ai festival folk di Mariposa e Newport e all’Expo 67 . Al festival folk di Newport, Cohen ha impressionato un rappresentante di A&R che lo ha rapidamente firmato per la Columbia Records. Nello stesso anno, la compositrice Norma Beecroft ha basato due opere – Elegy e Two Went to Sleep – sui versi di Cohen.

La prima registrazione di Cohen, Songs of Leonard Cohen , fu pubblicata nel 1967. Sebbene musicalmente rudimentale nel contesto della sua epoca, l’album fu estremamente influente. Comprendeva molte delle sue canzoni più durature, tra cui “Suzanne”, “The Stranger Song”, “So Long, Marianne” e “Hey, That’s No Way To Say Goodbye”. L’album è stato certificato disco d’oro in Canada per vendite di oltre 50.000 copie.

Nel 1969, Cohen pubblicò il suo secondo album, Songs from a Room , che includeva una delle sue canzoni più popolari, “Bird on a Wire “ . è stato certificato oro in Canada.

Il 14 febbraio 1966, durante una lettura di poesie alla 92nd Street YMHA (Young Men’s Hebrew Association) a New York, Cohen cantò “The Stranger Song”. Le sue letture si sono presto trasformate in concerti e le sue canzoni sono diventate sempre più popolari grazie alle esibizioni di altri artisti. A New York, Judy Collins ha cantato e registrato molte delle sue canzoni, in particolare “Suzanne”, e ha presentato personalmente Cohen ad alcuni dei suoi spettatori. Nel 1967, Cohen si esibì ai festival folk di Mariposa e Newport e all’Expo 67 . Al festival folk di Newport, Cohen ha impressionato un rappresentante di A&R che lo ha rapidamente firmato per la Columbia Records. Nello stesso anno, la compositrice Norma Beecroft ha basato due opere – Elegy e Two Went to Sleep – sui versi di Cohen.

La prima registrazione di Cohen, Songs of Leonard Cohen , fu pubblicata nel 1967. Sebbene musicalmente rudimentale nel contesto della sua epoca, l’album fu estremamente influente. Comprendeva molte delle sue canzoni più durature, tra cui “Suzanne”, “The Stranger Song”, “So Long, Marianne” e “Hey, That’s No Way To Say Goodbye”. L’album è stato certificato disco d’oro in Canada per vendite di oltre 50.000 copie.

Nel 1969, Cohen pubblicò il suo secondo album, Songs from a Room , che includeva una delle sue canzoni più popolari, “Bird on a Wire “ . è stato certificato oro in Canada.

Nel 1970, Cohen ha intrapreso il suo primo tour negli Stati Uniti e in Europa. Al festival dell’Isola di Wight, Cohen ha affascinato un pubblico stimato in 600.000 persone. La sua performance è stata pubblicata nel 2009 come parte del CD / DVD live, Live at the Isle of Wight 1970 . Sempre nel 1970, Brian Macdonald ha coreografato il balletto The Shining People di Leonard Cohen , che ha interpretato versi della poesia di Cohen e ha incorporato una colonna sonora elettronica di Harry Freedman . Nel 1971, Cohen pubblicò Songs of Love and Hate , che include “Joan of Arc”, “Avalanche” e una delle sue canzoni più influenti, l’inquietante e inquietante “Famous Blue Raincoat”. Come il suo precedente album in studio, Songs of Love and Hate è stato accolto molto bene nel Regno Unito e ha raggiunto il numero 4 nella classifica degli album. Cohen pubblicò il suo primo album dal vivo Live Songs nel 1973, che includeva registrazioni di spettacoli europei nel 1970 e nel 1972. L’anno successivo, Cohen pubblicò il suo quarto album in studio New Skin for the Old Ceremony (1974), che fu certificato argento nel Regno Unito. Il musical Sisters of Mercy: un viaggio musicale nelle parole di Leonard Cohen, adattato da Gene Lesser dagli scritti di Cohen sulle donne (utilizzando poesie, canzoni e narrativa), fu messo in scena per la prima volta allo Shaw Festival nel 1973.

Nel 1975, Cohen pubblicò un album dei più grandi successi, The Best of Leonard Cohen , che contiene canzoni popolari dei suoi primi quattro album. La raccolta è stata ripubblicata nel 2009 con il nome di Greatest Hits , con una track list rivista che include brani pubblicati dopo il 1974.

Death of a Ladies ‘Man (1977) presentava una produzione fortemente orchestrata dal produttore di musica pop Phil Spector, che secondo quanto riferito ha prodotto i demo di Cohen e poi ha pubblicato l’album senza la sua approvazione, con grande insoddisfazione di Cohen. L’album è stato accolto con recensioni quasi universalmente negative. Paul Nelson di Rolling Stone ha scritto che “troppa parte del disco suona come l’estroverso più sgargiante del mondo che produce e arrangia l’introverso più fatalista del mondo” e ha caratterizzato la canzone “Memories” come un “incubo Doo-Wop”. Recent Songs , pubblicato nel 1979, ha segnato un ritorno allo stile folk di Cohen ed è stata la sua ultima registrazione per diversi anni. La cantante di supporto di lunga data di Cohen, Jennifer Warnes, è in primo piano in tutto il disco.

Nel 1983, Cohen ha co-scritto e recitato in I Am a Hotel , un musical della CBC TV di mezz’ora che drammatizza cinque delle canzoni di Cohen. I Am a Hotel ha vinto il premio televisivo internazionale Golden Rose a Montreux, in Svizzera, nel 1984. Sempre nel 1984, Cohen ha ricevuto il William Harold Moon Award di PROCAN , che premia gli artisti che promuovono la musica canadese a livello internazionale.

Cohen ha co-scritto il film musicale Night Magic (1985) con Lewis Furey , che ha ottenuto quattro nomination ai Genie Award nel 1986. La composizione di Cohen “Angel Eyes” ha vinto per la migliore canzone originale. Nel settimo album in studio di Cohen, Various Positions (1984), è tornato alle sue radici di musica country, ha sperimentato con i sintetizzatori e ha continuato a esplorare aspetti della spiritualità. Inoltre, l’album, che presentava anche Warnes in primo piano, ha rivelato che la voce cantata di Cohen si era approfondita e ha fornito i primi esempi di quello che sarebbe diventato il suo caratteristico baritono roccioso. La Columbia Records ha rifiutato di pubblicare l’album negli Stati Uniti, il che ha costretto i rivenditori americani a importare l’album dalla CBS Canada. Riguardo al rifiuto della Columbia di rilasciare Various Positions , Cohen ha affermato in un’intervista del 2009 che “non pensavano che fosse abbastanza buono”. Varie posizioniha avuto recensioni contrastanti e vendite generalmente basse, ma in seguito ha ricevuto un rinnovato interesse a causa dell’inclusione di quella che divenne una delle canzoni distintive di Cohen, ” Hallelujah “.

Famous Blue Raincoat , un album di materiale di Cohen registrato nel 1987 da Jennifer Warnes, ha suscitato un rinnovato interesse per Cohen nel mainstream pop. Il duetto di Cohen e Warnes di “Joan of Arc” e la versione di Warnes di due nuove canzoni – “First We Take Manhattan” e “Ain’t No Cure for Love” – ​​erano tutti brani popolari. La Columbia Records ha rinnovato il proprio supporto a Cohen per il suo disco del 1988, I’m Your Man . L’album è stato un altro significativo punto di partenza per Cohen, introducendo un sofisticato sottofondo elettronico e presentando canzoni oscure come “Everybody Knows”, che facevano riferimento a eventi attuali come l’ascesa dell’AIDS . Descritto da Rolling Stone come “un disco sfacciatamente contemporaneo”, I’m Your Man è stato accolto molto positivamente, con molti che lo hanno definito il “ritorno” di Cohen. I’m Your Man è stato certificato argento nel Regno Unito e ha scalato le classifiche in Norvegia per 16 settimane. In un elenco dei 100 migliori album degli anni ’80, Pitchfork ha classificato I’m Your ManN. 51. Nel 1988, la CBS Records ha assegnato a Cohen il Crystal Globe Award, assegnato ad artisti che hanno venduto più di cinque milioni di album all’estero. Cohen ha anche ottenuto le sue prime due nomination ai Juno Award nel 1989: Canadian Entertainer of the Year e Male Vocalist of the Year.

Nel 1991, Cohen è stato inserito nella Canadian Music Hall of Fame ed è stato nominato Ufficiale dell’Ordine del Canada , un titolo che sarebbe stato elevato a Companion nel 2003. Nel 1992, ha pubblicato il suo nono album in studio, The Future , che include il canzone popolare “Closing Time”. Come I’m Your Man , The Future conteneva contenuti lirici più oscuri incentrati sui disordini globali dell’epoca. Nel 1993, The Future è stato certificato doppio disco di platino in Canada per vendite di oltre 200.000 copie. Quell’anno Cohen ricevette il Governor General’s Performing Arts Awarde ha vinto due Juno Awards: Vocalist maschile dell’anno e Miglior video per “Closing Time”. È stato anche nominato come produttore dell’anno.

Ha anche diretto lunghi tour in Europa e Nord America nel 1988 e nel 1993, che hanno portato a un nuovo album dal vivo, Cohen Live: Leonard Cohen in Concert (1994). Nel 1994, Cohen ha ricevuto un Juno per Songwriter of the Year, The Future è stato nominato per Album of the Year e il video per la title track è stato nominato per Best Video.

Nel 1997, Cohen pubblicò un’altra raccolta di grandi successi, More Best of Leonard Cohen . L’album includeva brani di I’m Your Man , The Future e Cohen Live e due brani inediti, “Never Any Good” e “The Great Event”.

Nel 2001, Cohen ha pubblicato il suo primo album in studio in nove anni, Ten New Songs . L’album è stato co-scritto e prodotto dal musicista Sharon Robinson. Descritto da Rolling Stone come “l’ode più squisita di Cohen fino all’ora di mezzanotte”, Ten New Songs ha raggiunto il numero 4 nella classifica degli album canadesi ed è stato certificato disco di platino in Canada. Ai Juno Awards del 2002, la canzone “In My Secret Life” è stata nominata per il miglior video, Ten New Songs è stata nominata per il miglior album pop e Cohen è stato nominato per il miglior cantautore e il miglior artista.

Cohen ha pubblicato il suo undicesimo album in studio, Dear Heather , nel 2004. Ancora una volta Cohen ha collaborato con Robinson, che ha coprodotto l’album e ha co-scritto e arrangiato molte delle canzoni. Dear Heather ha raggiunto la posizione numero 131 nella classifica Billboard 200 , la posizione più alta per un album originale di Cohen dai tempi di Songs from a Room (1969).

Nel 2012, Cohen ha pubblicato Old Ideas , il suo primo album di nuove canzoni originali in sette anni. Descritto come “un’opera geniale” dal T elegraph , Old Ideas ha raccolto ampi consensi dalla critica. Ha raggiunto il numero 3 nella classifica degli album di Billboard 200 , il numero 1 nella classifica degli album del Canada e nella Top 10 in varie classifiche degli album in tutta Europa. Old Ideas è stato selezionato per il Polaris Music Prize nel 2012. Al Junos 2013, Cohen è stato nominato per il Juno Fan Choice Award e ha vinto Artista dell’anno e Cantautore dell’anno.

Cohen ha pubblicato il suo tredicesimo album in studio, Popular Problems , nel 2014. L’album ha raggiunto il numero 1 nella classifica degli album canadesi di Billboard , il numero 15 nella classifica Billboard 200 , il numero 1 nella classifica degli album folk di Billboard e il numero 1 nella classifica degli album folk di Billboard. 4 nella classifica dei migliori album rock di Billboard . Cohen ha ottenuto le nomination ai Juno Award 2015 come Artista dell’anno, Juno Fan Choice Award e Adult Alternative Album of the Year. Popular Problems ha vinto il Juno come Album dell’anno.