“I Grandi del Jazz”- Weather Report

A partire dal 1960, Zawinul ha intrapreso un periodo di 19 mesi come accompagnatore della cantante Dinah Washington , ed è stato durante questo periodo che ha suonato per la prima volta un piano elettrico. ” Dinah Washington ed io andammo in tournée con Ray Charles nel 1960 ” , ha ricordato a Conrad Silvert di DownBeat, ” e abbiamo suonato un paio di brani in cui sia Ray che Dinah cantavano e io accompagnavo al piano elettrico Wurlitzer di Ray. ” Zawinul ha poi continuato a unirsi al sassofonista contralto Cannonball Adderly ‘s per nove anni a partire dal 1961. Durante il suo tempo con il gruppo, ha suonato il piano elettrico, e nel 1966, una delle sue composizioni è stata la prima hit della band, “ Mercy, Mercy, Mercy . ” Shorter, nel frattempo, stava riscuotendo un notevole successo con i Jazz Messengers di Blakey contribuendo a composizioni come ” Lester Left Town ” e ” Free for All ” e acquisendo l’ambito ruolo di direttore musicale della band. Nel 1963 lasciò la band di Blakey e dopo aver registrato alcuni album come leader, Shorter si unì alla band di Miles Davis nel 1964, occupando la sedia lasciata libera da John Coltrane.

 

Insieme al bassista Ron Carter, al batterista Tony Williams e al pianista Herbie Hancock , Shorter faceva parte del fondamentale quintetto di Davis della metà degli anni ’60 cheÈ accreditato di aver riportato Davis all’avanguardia musicale nel jazz. ” Quelli erano tutti giovani ” , ha scritto Davis nella sua autobiografia,Miles: The Autobiography, ” e sebbene stessero imparando da me, anch’io stavo imparando da loro, sulla cosa nuova, la cosa libera. ” Ha aggiunto a proposito di Wayne Shorter, ” Quando è entrato nella band ha iniziato a crescere molto più velocemente, perché Wayne è un vero compositore … .. Wayne ha anche portato una sorta di curiosità nel lavorare con le regole musicali. Se lo facessero lavoro, poi li ha rotti, ma con un senso musicale; capì che la libertà nella musica era la capacità di conoscere le regole per piegarle a proprio piacimento e gusto.

Alla fine degli anni ’60 uno dei modi per infrangere le regole del jazz era l’integrazione di strumenti elettronici. Zawinul era all’avanguardia nella strumentazione elettronica e Davis ammirava così tanto il suono del suo lavoro al piano elettrico nella band di Adderly e le sue composizioni, che nel 1969 invitò Zawinul a portare entrambi a una sessione di registrazione per il prossimo album di Davis. Una canzone che Zawinul ha portato, ” In A Silent Way ” , è diventata la title track dell’album e ha segnato la prima volta che Zawinul e Shorter hanno suonato insieme dai tempi della band di Ferguson un decennio prima. Zawinul ha anche contribuito con canzoni e suoni al secondo album di Davis che fondeva elementi di jazz e rock, Bitches Brew .. È diventato l’album jazz più venduto di sempre.

Due anni dopo, Shorter, che aveva lasciato il gruppo di Davis nell’autunno del 1969, stava parlando con Zawinul, che aveva appena lasciato la band di Adderly, e con il bassista Miroslav Vitous, che era appena stato liberato dagli incarichi in Herbie Mann . gruppo S. I tre decisero di formare un gruppo che avrebbe preso la musica uscita dalle sessioni di registrazione fusion di Davis e l’avrebbe spostata di qualche passo oltre. ” Parlavamo sempre di fare qualcosa insieme ” , ha spiegato Zawinul a Bob Blumenthal di Rolling Stone , riferendosi a se stesso e Shorter. “ Se ci incontravamo in un locale parlavamo di musica … per un po’ non lo facevamonon ci vediamo affatto; Stavo andando da una parte con il gruppo di Cannon , Wayne sarebbe stato da un’altra parte con Miles. Poi ho sentitoNefertit. [un album di Davis del 1967 contenente tre composizioni di Shorter] ed è stato allora che ho sentito che Wayne era il ragazzo con cui avrei dovuto fare qualcosa. Aveva il nuovo modo di pensare. “Il trio ha realizzato un demo tape con il batterista sostituto Billy Cobham, anche se la Columbia Records li ha firmati senza nemmeno ascoltarlo. Il batterista Alphonse Mouzon e il percussionista ospite Airto Morirera furono reclutati e la band iniziò le prove. “ Provare è stato davvero qualcosa ” , ha detto Zawinul a DownBeat . Dan Morgenstern. “ Ogni giorno quando tornavamo a casa eravamo esausti, c’era così tanta musica in corso. Il loro album di debutto, Weather Report, è stato rilasciato nel maggio del 1971 con molta attesa e fanfara. Qui c’era un supergruppo di virtuosi del jazz, ognuno superbo solista, che metteva da parte gli assoli per enfatizzare la sensazione d’insieme del suonare, ogni strumento si fondeva per sostenere il tema della composizione. Secondo Zawinul, erano le composizioni, dopotutto, l’essenza della band. 

” Una cosa mi ha reso certo che avremmo potuto essere la più grande band del mondo: le composizioni ” , ha dichiarato a Blumenthal. “ Comporre è sempre la cosa che dura, e sapevo che sia Wayne che io possiamo cancellare i nostri culi. E il gioco è proprio dietro. “Mouzon lasciò la band dopo il primo tour e fu sostituito da Eric Gravatt con Dom Urn Romao che si occupava delle percussioni per il prossimo album della band, I Sing the Body Electric . Con un lato costituito da registrazioni in studio e l’altro una registrazione dal vivo da Tokyo, Robert Palmer di Rolling Stone lo ha definito un ” LP bellissimo, quasi perfetto ” e ha continuato descrivendo il lato live della band come ” un gruppo che ha ha riorganizzato in modo insolito il ruolo della sezione ritmica tradizionale. Joe Zawinul usa la sua tastiera elettronica come un suonatore di corno …di impegnarsi in un dialogo alla pari con il sassofonista Shorter. Vitous usa il suo basso come terza voce in questa conversazione in corso, che spesso lascia il batterista Gravatt a occuparsi delle faccende ritmiche, un lavoro che esegue con stile e grazia. “” DownBeat “ . Gary Giddins ha dichiarato: “ non c’è dubbio che Weather Report sia interessato a qualcosa di nuovo e stimolante. “

L’album successivo , Sweetnighter del 1973, vendette bene ma non ebbe lo stesso successo di critica dei due lavori precedenti, e Gravatt era assente in tre tracce, avendo lasciato il gruppo durante la registrazione. In quell’album, tuttavia, il gruppo iniziò a passare ai sintetizzatori e al basso elettrico, una mossa completata dalla successiva uscita della band, Mysterious Traveller del 1974 con il batterista Ishmael Wilburn. Il bassista e membro fondatore Vitous è stato ascoltato solo in un brano, dopo aver lasciato la band, per essere sostituito, per questo album, dalle trame stratificate dei sintetizzatori di Zawinul . “ I sintetizzatori non complicano nulla,” Zawinul ha insistito conMelody Maker ‘ . Steve Lago. “ La nostra musica è così semplice, amico, e diventapiù semplice man mano che acquisiamo familiarità con l’elettronica . Quando la musica è giusta, i sintetizzatori non suonano come sintetizzatori. Suonano semplicemente come uno strumento bellissimo su cui non puoi mettere il dito. In effetti, invece di essere un suono freddo e programmato, Robert Palmer di Rolling Stone lo ha definito ” il trionfo del sentimento sulla tecnologia ” e ha proclamato l’album “reintroduce la proporzione umana nel mix ed è di gran lunga la dichiarazione più completa e perfetta di Weather Report. “Il bassista Alphonso Johnson era nel gruppo nel 1975 con il batterista Ngudu che apparve in Tale Spinning di quell’anno , un album che riportò gli assoli nel mix. Questo fu seguito da Black Market del 1976 , il primo album a includere un giovane bassista volatile della Florida, Jaco Pastorius. ” Ho incontrato Jaco a Miami dopo uno dei nostri concerti ” , ha detto Zawinul a DownBeat . Silvert. “ Stava parlando con una certa sicurezza e con una tale consapevolezza di quello che stava succedendo, ho pensato che ci fossero buone possibilità che fosse davvero coinvolto in qualcosa. O era un musicista incredibile o uno sciocco. “Pastorius ha inviato a Zawinul alcuni nastri ed è rimasto sufficientemente impressionato da invitarlo a suonare nell’album Black Market nella canzone ” Cannonball ” , un’ode al vecchio capo di Zawinul Julian ” Cannonball ” Adderly, anche lui originario della Florida . Zawinul pensava che il basso di Pastorius avrebbe dato alla melodia “ quel suono della Florida. “

Poco dopo aver registrato ” Cannonball ” , Pastorius è stato invitato a unirsi al gruppo e ha aggiunto uno dei suoi brani, ” Barbery Coast ” , all’album Black Market . Ora la band aveva tre bravi compositori e Weather Report sembrava inarrestabile. L’aggiunta di Pastorius con la sua sensibilità virtuosistica e le stravaganti buffonate sul palco erano perfettamente in sintonia con la direzione che la band stava prendendo. Il primo album completo con Pastorius, Heavy Weather del 1977, è tra i migliori. Con la loro melodia più famosa, ” Birdland ” , – in seguito un successo vocale per i Manhattan Transfer – HeavyWeatherincorporava anche suoni latinoamericani con una crescente miscela di R&B. Il revisore Dan Oppenheimer di Rolling Stone ha attribuito a Pastorius l’ancoraggio della band. “ Adesso è vitale per loro ” , ha scritto Oppenheimer, “ perché riempie la musica dove prima si diffondeva, il che si adatta perfettamente ai loro scopi apparenti. “

Weather Report ha fatto seguito a Mr. Gone del 1978, un album che ha portato il batterista Peter Erskine nel mix e comprendeva il nuovo sintetizzatore Prophet di Zawinul , un ingrediente che pensava avrebbe contribuito a rendere Mr. Gone il loro miglior disco finora. ” Questa tastiera Prophet è una macchina incredibile ” , ha esclamato Zawinul a Blumenthal di Rolling Stone . “ Ha ciò di cui ho sempre avuto bisogno per far risaltare la musica. Ho quarantaquattro programmi diversi, incluso un suono di archi che non saprai non è un’orchestra sinfonica. ” Sfortunatamente,La tastiera di Mr. Gone and the Prophet ha ricevuto una deludente recensione di una stella da DownBeat . ” L’ insistente multitraccia di Zawinul distorce il suono ” , ha detto il recensore. “ … L’ uso delle sue tastiere elettroniche da parte di Zawinul è troppo rigido e limitante, ed è come se nel suo tentativo di liberare la band dalla restrizione della strumentazione acustica convenzionale, avesse stabilito una nuova serie di linee guida altrettanto restrittive. “Un album dal vivo del 1979, 8:30, ha riportato un po’ di lustro ai Weather Report e ha messo in mostra le loro impressionanti capacità di improvvisazione. Il gruppo ha continuato come quartetto per i successivi tre anni pubblicando due album che la pensano allo stesso modo che non sono riusciti a eguagliare il loro lavoro precedente sia dal punto di vista critico che commerciale. Riguardo a Weather Report del 1982, l’ ultimo album a includere Pastorius ed Erskine, JD Considine di Rolling Stone scrisse : ” Il più delle volte … i membri dei Weather Report si impegnano in una sorta di esibizione tira e molla che finisce per l’ intensità della musica . “Pastorius ha continuato a formare la band di 20 elementi Word of Mouth mentre Erskine se n’è andato per fare alcune registrazioni da solista e un lungo lavoro di sessione.

Nel 1983 il bassista Victor Bailey, il batterista Omar Hakim e il percussionista Jose Rossy formarono la sezione ritmica della band e la band in questo quintetto avrebbe registrato tre album: Procession, Domino Theory e Sportin ‘ Life . L’ultimo album dei Weather Report, This is Thi del 1986 . ha caratterizzato il ritorno di Peter Erskine, il percussionista Mino Cinelu al posto di Rossy e il chitarrista ospite Carlos Santana . Quando è arrivato il momento di fare un tour a sostegno dell’album, tuttavia, Shorter è andato in tour con il suo quartetto lasciando Zawinul per uscire con una band che ha soprannominato ” Weather Update ” , con Erskine, Bailey, il percussionista Bobby Thomas, Jr. e il chitarrista Steve. Kahn. Negli anni che seguirono lo scioglimento del 1986, Shorter registrò e andò in tour con vari musicisti come leader e Zawinul formò lo Zawinul Syndicate influenzato dai Weather Report. Nel 1987 Pastorius morì per le ferite riportate in una rissa fuori da un bar a Fort Lauderdale , in Florida. Con sgomento dei loro fan, nulla negli anni successivi alla rottura indicava che Weather Report si sarebbe mai riformato. Poi, nell’aprile 1996, Down Beat riferì che la band avrebbe registrato l’autunno successivo e sarebbe andata in tournée nella primavera e nell’estate del 1997. ” Vogliamo fare un nuovo disco con nuova musica “ , disse Zawinul a Zan Stewart di DownBeat . ” E durante il tour, noi ‘Probabilmente suonerò la nuova musica, oltre a ricordare alcune delle vecchie melodie. Da parte sua, Shorter ha affermato che era il momento giusto per riformare la band. “ Quando stavamo lavorando a Weather Report, dicevamo sempre che la nostra era la musica folk del futuro … . Adesso siamo nel futuro invece di essere indietro allora … . Facendo quello che [Joe ed io] abbiamo fatto, andando su strade separate, abbiamo raccolto esperienze, forse storie che, che lo vogliamo o no, si manifesteranno nel nuovo disco. “