“I Grandi del Jazz” – Terry Clark

Nato il 14 dicembre 1920 a St. Louis, MO, uno di 10 figli; prima moglie, Pauline, data di matrimonio e divorzio sconosciuta; sposato Gwendolyn Paris, 1992; figliastro Gary Paris.

Realizzato la prima ” tromba ” con materiali grezzi; ha suonato con “ Dollar Bill and Small Change ” , Rueben & Cherry Carnival, lo spettacolo “ Darktown Scandals ” della cantante blues Ida Cox e Fate Marable; 1942-1945 ha suonato con la banda della US Navy al Great Lakes Naval Training Center, IL; ha suonato con Lionel Hampton , George Hudson, Charlie Barnet, Eddie “ Cleanhead ” Vinson, Charlie Ventura; si unì alla big band e al combo più piccolo di Count Basie , 1948-51; si unì all’orchestra di Duke Ellington , 1951-59; Musicista dello staff della NBC, incluso” Tonight Show ” , 1960-1972; combo co-diretto con il trombonista Bob Brookmeyer; ha formato una big band, 1973; ha insegnato come clinico nelle scuole superiori e nelle università di tutto il paese; è stato ambasciatore del jazz del Dipartimento di Stato un membro della sua sezione sax. Terry ha suonato in un corpo locale di tamburi e trombe prima di trasferirsi con una sorella maggiore, dove ha aiutato a pagare le bollette trasportando le ceneri. Più o meno nello stesso periodo si rese conto che il suo sogno d’infanzia di diventare un pugile non si accordava con il desiderio più forte di suonare la tromba.

” Mi è sempre piaciuto esercitarmi ” , ha detto a Larry Birnbaum diDown Beat. “ A molti ragazzi piace nuotare e pattinare, ma ho scoperto che allenarmi è stato divertente per me. Più tardi, in marina, mi esercitavo su un libro di clarinetto, perché volevo sempre suonare passaggi veloci, e ho notato che i libri di clarinetto avevano cose più veloci da suonare. Terry era determinato a sfatare il mito prevalente della sua giovinezza secondo cui la capacità di leggere e suonare con precisione tecnica interferiva con la sensazione del jazz. La sua pratica ha portato a cose buone. Dopo il liceo ha suonato con un gruppo chiamato Dollar Bill e Small Change; ha viaggiato con il Rueben & Cherry Carnival; ha suonato per lacantante blues Ida Cox “Scandali Darktown; ” ha lavorato con il pianista/leader Fate Marable che ha lavorato sul fiume Mississippi su battelli fluviali. Nel 1942 iniziò un periodo di tre anni nella Marina degli Stati Uniti , suonando con la band d’élite presso il Great Lakes Naval Training Center vicino a Chicago sotto la guida del sassofonista contralto Willie Smith. Tra i suoi compagni di band c’erano Wilkins e il trombettista Gerald Wilson , che in seguito sarebbe diventato lui stesso il leader di diverse band importanti. Dopo aver lasciato la Marina, Terry trascorse alcuni mesi con la band di Lionel Hampton , poi tornò a St. Louis per un tour con George Hudson al Club Plantation. La band ha guadagnato concerti e lodi a New York , ma dopo 18 mesi il trombettista si è trasferito in Californiadove ha suonato con la band di Charlie Barnet per quasi un anno.

Mentre era sulla costa ha suonato con il cantante/sassofonista Eddie ” Cleanhead ” Vinson, con il quale ha realizzato le sue prime registrazioni commerciali. Ha anche suonato per un po’ con il suonatore di canne Charlie Ventura. Nel 1948, Terry si unì alla leggendaria orchestra Count Basie. Terry si è unito alla sezione di tromba della big band, ma quando lo stress economico ha colpito, Basie è stato costretto a ridursi a un’unità molto più piccola, di solito un ottetto. Il trombettista tornò per un po’ quando Basie fu in grado di reintegrare l’intera band, che guidò fino alla sua morte. Terry convinse Basie ad assumere Wilkins come suonatore di canne, ma soprattutto per il suo contributo al libro di canzoni della band . Wilkins ha arrangiato successi come lo showcase vocale di Joe Williams , Everyday I Have the Blues. ” Come disse Terry in Jazz Spoken Here , “Basie ci ha insegnato a rallentare, suonare una nota e usare lo spazio. Usa la sezione ritmica. Tutto quello spazio in mezzo fa ancora parte del tuo assolo. Quindi Basie è stato molto, molto influente per me. “

Il pioniere del jazz Duke Ellington ascoltò Terry suonare con Basie nel 1951 e decise che voleva il suono di Terry nella sua band, ma non voleva dare l’impressione di rubare alla band di Basie . Terry ha finto di essere malato, come ha spiegato a Birnbaum; Duke ha detto che mi avrebbe dato uno stipendio e che sarei dovuto tornare a casa a St. Louis e aspettare che arrivasse la band, e mi sarei semplicemente unito a loro lì. Così ho dato il mio licenziamento a Basie – si è ripreso l’aumento che mi aveva appena dato – e sono andato a St. Louis e mi sono unito a Duke. Terry si riferisce spesso al suo soggiorno di quasi nove anni con Duke come ” frequentare l’Università di Ellingtonia “e l’esperienza di Basie come ” scuola di preparazione per l’accettazione ” in quell’università. Ellington ha incorporato la voce unica di Terry nella sua tavolozza sonora proprio come aveva fatto con altre star, come i sassofonisti Johnny Hodges e Harry Carney, i trombettisti Cootie Williams e Bubber Miley, e i trombonisti Lawrence Brown e ” Tricky Sam ” Nanton. Terry ha anche scritto e arrangiato per Ellington. Dopo aver lasciato Ellington nel 1959, Terry si unì all’orchestra di Quincy Jones per suonare l’ opera blues di Harold Arlen , Free and Easy . La sua tiepida accoglienza in realtà portò Terry ad essere assunto dalla National Broadcasting Company (NBC) nel marzo del 1960. In una storia di copertina del Jazz Times del 1995 che celebrava il 75° compleanno di Terry, raccontò a Bob Blumenthal come era successo. La Urban League aveva chiesto alla NBC perché avevano così pochi dipendenti neri, solo per sentirsi dire che non c’erano persone di colore qualificate per suonare musica in televisione. La Lega ha inviato questionari alla ricerca di musicisti che potessero ” suonare musica in studio, leggere musica, suonare in una sezione, suonare la prima tromba, solista …. Il mio nome è apparso su tutti i questionari ” , ha raccontato Terry. Il ripiegamento di Tree e Easy ha permesso al trombettista di accettare l’ offerta della NBC.

Ben presto divenne un appuntamento fisso nella band ” Tonight Show ” , con la quale appariva spesso nel segmento ” stump the band ” , a volte esibendosi in quello che era diventato un po ‘un marchio di fabbrica, il suo atto ” Mumbles ” . Descrivendo questo atto in Jazz Lives , Gene Lees ha scritto: “ [Terry] è anche il cantante scat più fantasioso e divertente che abbia mai sentito. I suoi ” testi ” vanno al limite del salace, poi decadono nell’incomprensibile. Questa pratica gli è valsa il soprannome di Mumbles. “Mentre era alla NBC, Terry ha mantenuto un ritmo vertiginoso che includeva un regolare turno giornaliero di spettacoli commerciali sia per la radio che per la televisione, nonché il ” Tonight Show”. Contemporaneamente ha formato un quintetto con il trombonista Bob Brookmeyer al club Half Note, che spesso terminava alle 3:00 o alle 4:00, a volte seguito da una chiamata alle 8:00 in studio. A poco a poco, tuttavia, il personale musicale della rete è diminuito drasticamente. Quando il ” Tonight Show ” si trasferì in California nel 1972, il leader/trombettista Doc Severinson offrì a Terry la possibilità di trasferirsi con esso, ma decise di rimanere a New York . Ha formato la sua Big BAD Band, composta principalmente da musicisti più giovani e benedetta dagli arrangiamenti dei colleghi Ernie Wilkins, Frank Wess, Frank Foster, Phil Woods e altri. La band ha registrato un concerto dal vivo alla Carnegie Hall e ha girato l’ Europa , dimostrando un successo musicale ma un drenaggio finanziario. A partire dal 1972, Terry si unì al promotore Norman Granz per un periodo con la Jazz at the Philharmonic, mantenendo come al solito un ampio programma di freelance, che in seguito includeva una serie di tournée all’estero come ambasciatore musicale sotto gli auspici del Dipartimento di Stato.

Mentre era alla NBC, Terry ha iniziato un’attività che è diventata uno dei principali obiettivi dei suoi sforzi per più di due decenni, quando lui e altri membri della band di Severinson sono stati invitati a visitare le scuole locali. Come Terry ha raccontato a Blumenthal, “ La scena dell’educazione jazz stava appena decollando, era ancora agli inizi. È cresciuto e sono rimasto fedele. È una delle cose più divertenti che faccio. I suoi sforzi di educazione jazz includevano: la formazione della Harlem Youth Band; innumerevoli apparizioni nelle scuole superiori e nei college di tutto il paese; campi estivi regolari per giovani; e l’istituzione del Clark Terry Institute of Jazz Studies presso la Tiekyo University vicino a Sioux City, Iowa Tra quelli di cui è stato mentore ci sono i fratelli Marsalis, il trombettista Wynton e il sassofonista Branford, che alla fine è succeduto a Severinson come leader della band ” Tonight Show ” . Nel 1997 Terry è stato selezionato, insieme ad altri eccezionali clinici, per partecipare al Jazz Fest USA, un festival educativo a Orlando , in Florida , presentato da Down Beat , Thelonious Monk Institute of Jazz e Universal Studios. La maggior parte dei trombettisti attribuisce a Terry il merito di aver reintrodotto il flicorno nel jazz. Il corno più grande e dal suono più morbido era praticamente scomparso fino a quando, come disse Terry a Blumenthal, “ mi sono messo in contatto con Keith Eckert, che era consulente tecnico di Selmer Brass, e abbiamo sviluppato il primo flicorno che Selmer ha prodotto in questo paese. I flicorni divennero uno spettacolo comune sui palchi jazz e Olds produsse il modello ” CT ” , realizzato secondo le specifiche di Clark Terry. Terry era anche in parte responsabile del fatto che i trombettisti guadagnassero il ” raddoppio ” della paga quando dovevano suonare entrambi i corni, proprio come quasi tutti i suonatori di ance ricevono se suonano più di uno strumento.

Sebbene il flicorno richieda più fiato per riempirlo, Terry era agile con esso come lo è con la sua tromba. Un maestro della triplice lingua, ha anche utilizzato la respirazione circolare, che consente di suonare frasi apparentemente infinite senza fermarsi per prendere un respiro normale. La maggiore influenza di Terry fu Louis Armstrong . Nel suo album Portraits del 1988 , Terry onora altri trombettisti che ammira: Bunny Berigan, Roy Eldridge , Miles Davis , Harry Edison e Harry James.