“I Grandi del Jazz”- Count Basie

Count Basie Nome completo, William James Basie; nato il 21 agosto 1904 a Red Bank, New Jersey; morto di cancro al pancreas, il 26 aprile 1984, a Hollywood , in Florida; ceneri sepolte al Pine Lawn Cemetery, Farmingdale, NY; figlio di Harvey (un giardiniere) e Lillian (una domestica; cognome da nubile, Childs) Basie; sposò Catherine Morgan (direttore della Count Basie Enterprises), luglio 1942; bambini e bambini adottati (alcuni informalmente): Diane, Aaron, Woodward III, Lamont Gilmore, Rosemarie Matthews, Clifford. Istruzione: ha frequentato le scuole pubbliche fino alla nona elementare; ha studiato pianoforte negli anni ’20 con Thomas ” Fats ” Waller. Pianista con il gruppo itinerante, Gonzell White e il Big Jamboree, 1926-28; pianista con i Blue Devils di Walter Page , 1928-29; pianista con la Kansas City Orchestra di Benny Moten , 1929-1935 ; pianista leader dei Barons of Rhythm, 1935-36; pianista-leader della Count Basie Orchestra, 1937-49 e 1952-84; pianista e leader dell’ottetto, 1950-51.

Premi: Destinatario dell’All American Band Award della rivista Esquire , 1945; vincitore del sondaggio della critica internazionale della rivista down beat , 1952-56; destinatario del Silver Award della rivista Esquire , 1955; vincitore del sondaggio tra i lettori della rivista Down Beat , 1955; vincitore del Metronome Poll, 1956; Il Governatore dello Stato di New York dichiarò il 22 settembre 1974 Count Basie Day; ha ricevuto il dottorato honoris causa dalla Philadelphia Music Academy, 1974; nominato alla Black Music Hall of Fame della rivista Ebony , 1975; chiamato aHall of Fame della rivista Playboy , 1976; nominato alla Newport Jazz Hall of Fame, 1976; ha ricevuto la medaglia d’onore del Kennedy Center Performing Arts, 1981; destinatario del Black Music Association Award, 1982; vincitore di nove Grammy Awards. e Frank Wess, e il cantante Joe Williams . I cambiamenti di personale nella band di Basie furono graduali poiché, dal 1936 fino alla sua morte nel 1984 (con l’eccezione del 1950-51, quando fu ridotto a un ottetto), Count Basie guidò la quintessenza della big swing band con la quale il suo nome rimarrà sempre essere associati.

Dalla sua casa di Red Bank, nel New Jersey , Basie gravitava nei salotti musicali della Harlem degli anni ’20, dove incontrò i leggendari pianisti James P. Johnson e Fats Waller , ricevendo da quest’ultimo alcune istruzioni informali sia sul pianoforte che sull’organo. Come solista al pianoforte e accompagnatore in diversi atti, si è recato a Kansas City con una troupe che è rimasta bloccata lì. Dopo un po’ di servizio come accompagnatore d’organo per film muti, Basie ha suonato con diverse band locali tra cui quella di Bennie Moten, il leader più noto della zona. Qualche tempo dopo la morte di Moten, Basie assunse il comando del nucleo di quella band nel 1935, e con un gruppo di nove elementi intraprese una lunga corsa al Reno Club, facendone uno dei club del Kansas .I punti più caldi della città. Un annunciatore radiofonico ha soprannominato Basie ” Conte ” e il titolo ha prevalso. L’ impresario jazz John Hammond ha ascoltato una delle trasmissioni regolari della band su una stazione radio sperimentale e ha contribuito a organizzare le prenotazioni a Chicago e successivamente a New York . Basie ha aumentato le dimensioni della band a tredici pezzi, cercando di mantenere l’atmosfera del gruppo più piccolo, ma la reazione iniziale è stata deludente. Infine, nel 1937, diversi elementi si unirono per lanciare la band nel suo quasi mezzo secolo di successi. La chitarra di Freddie Green ha solidificato la sezione ritmica. L’agente di prenotazione Willard Alexander ha concluso un ingaggio al Famous Door nel cuore della 52esima strada di New York , una prenotazione completa di un filo radiofonico nazionale della NBC.

 

Le registrazioni Decca di Basie —” One O ‘ Clock Jump”, ” Jumpin ‘ at the Woodside ” , Swingin ‘ the Blues “, ” Lester Leaps In ” e altri – iniziarono a prendere piede. Man mano che la voce si diffondeva, la band di Basie attirava un pubblico che applaudiva selvaggiamente, spesso in eccesso rispetto alla capacità dei locali. Le band di Basie prima e dopo la pausa dell’ottetto del 1950-51 erano piuttosto diverse. La prima band si basava quasi esclusivamente sugli arrangiamenti di testa, quelli che spesso si sono evoluti nel corso del tempo man mano che il leader e i musicisti sperimentavano brevi frasi (riff) e accenti che rimbalzavano dalle trombe alle ance ai tromboni, mettendo in mostra la sfilata di solisti eccezionali. All’inizio degli anni ’40 la band beneficiò enormemente della scrittura e dell’arrangiamento di Buster Harding, Buck Clayton e Tab Smith. Il loro lavoro senza dubbio ha spianato la strada alla successiva band ‘La grande dipendenza di John da una brillante scrittura e arrangiamento, principalmente da parte di Neal Hefti, Frank Foster, Ernie Wilkins e Sam Nestico. Anch’essa metteva in mostra eccellenti solisti, ma il suono dell’ensemble Basie, ora cresciuto a sedici pezzi, era il suo segno distintivo e la sezione ritmica, con Basie e Green sempre presenti, era il suo battito cardiaco.

Date di registrazione prolifiche, tournée in Europa e in Asia , apparizioni regolari al Birdland di Broadway e un flusso infinito di balli, festival e concerti hanno portato a molti onori per Basie e la sua band, comprese le esibizioni del comando reale in Inghilterra e il riconoscimento da parte dei presidenti Kennedy e Regan. Oltre ad alcuni dei successi seminali, il pubblico successivo ha chiesto di ascoltare nuovi brani di Basie come ” Li ‘ l Darlin ‘ ” , ” Cute “, ” Every Day I Have the Blues “, ” All Right, OK, You Win ” . e “Aprile A Parigi . Nonostante le loro differenze, entrambe le band hanno mostrato una devozione per lo swing basato sul blues e un ritmo ordinato; entrambi si basavano anche su un uso efficace della dinamica, più sottile nella prima band, più drammatica in quella successiva, quando gli accordi di chitarra non amplificati di Green spesso lasciavano il posto agli ottoni urlanti. Il comportamento di Basie sul palco dell’orchestra sembrava estremamente rilassato – alcuni lo chiamavano laissez faire; altri semplicemente pigri. La testimonianza dei suoi band men e arrangiatori lo smentisce. Forse la più grande abilità di Basie era quella di editore, prima in materia di personale, poi nella selezione del repertorio. Come John S. Wilson ha citato Basie sul New York Times : “ Volevo che la mia band di 13 elementi lavorasse insieme proprio come quei nove pezzi … per pensare e suonare allo stesso modo … . Ho detto che nel momento in cui gli ottoni fossero sfuggiti di mano e avrebbero urlato e stridulo invece di far significare qualcosa a ogni nota, sarebbero state apportate alcune modifiche. “Basie ha detto al suo collaboratore per l’autobiografia, Albert Murray, “ Ho esperienza alle audizioni. Posso dire in poche battute se qualcuno può o meno dare voce alle mie cose. “

La colonna del tributo all’Atlantico di Francis Davis ha osservato: “ Basie apparentemente ha chiesto ai suoi sidemen un impegno per le basi tanto risoluto quanto il suo. Gli autori e gli arrangiatori della band successiva si sono abituati all’editing di Basie di tutto il materiale che considerava contrario all’obiettivo finale: lo swing. Nel caso di Neal Hefti ” Li l Darlin ‘ ” di Neal Hefti, insistenza di Basie su un tempo molto più lento di quello che Hefti aveva immaginato ha portato a uno dei successi più grandi e duraturi della band . Basie ‘L’arsenale di direttore d’orchestra includeva movimenti così semplici come un dito puntato, un sorriso, un sopracciglio alzato e un cenno del capo – tutti sufficienti per spostare la ” macchina oscillante ” in marcia alta. Sebbene il pianoforte di Basie sia emerso in modo significativo nelle registrazioni successive con gruppi più piccoli, inclusi i duetti per pianoforte con Oscar Peterson , il più delle volte si considerava semplicemente una parte della sezione ritmica. I suoi assoli spartani e disadorni, di solito brevi, tagliati all’essenza dello swing. Con la band al completo, si accontentava sempre più di sostenere e persuadere i solisti con singole note accuratamente distillate e accordi di introduzione e sottofondo. Una genuina modestia sulle sue capacità pianistiche unita alla comprensione di Basie del ruolo del pianoforte da big band per formare il suo stile. 

Diversi critici e musicologi hanno osservato che il modo scarno di Basie ha ispirato artisti importanti come John Lewis, direttore musicale del Modern Jazz Quartet, e Thelonious Monk , uno degli artefici dell’Era Bop. Inoltre, Mary Lou Williams e Oscar Peterson attestano l’influenza di Basie sul loro modo di suonare. Come affermano molti praticanti di jazz maturi, il grande suonare non consiste solo nelle note che si sceglie di suonare, ma anche in quelle che si tralasciano. A questo proposito Count Basie si distingue come il maestro riconosciuto. Che sia visto come pianista, leader, compositore, arrangiatore, pagatore, caporedattore, ispirazione o anima , Count Basie sarà sempre indissolubilmente associato alla Basie Band. Nonostante l’artrite paralizzante della spina dorsale e un infarto nel 1976 , Basie ha continuato a chiamare la melodia e il tempo fino alla sua morte per cancro nel 1984. Sarà il fardello di tutte le big band, passate, presenti e future, a resistere al confronto la banda dei Basi. È stato lo standard per mezzo secolo. Uno dei motivi potrebbe essere che Count Basie, lui dal gusto impeccabile, non era solo il suo leader, ma il più grande fan della band. Non gli avrebbe permesso di suonare meno del suo meglio. Lo amava così.

Come leader della propria orchestra per diversi decenni del ventesimo secolo, William ” Count ” Basie era considerato un membro della regalità dello swing, insieme al ” re dello swing ” Benny Goodman e Basie ‘ e al rivale e amico di lunga data , Duke Ellington . Tastierista di talento, Basie sviluppò uno stile pieno di cadenze morbide e rotolanti e ganci contagiosi che divennero sinonimo del suo nome. ” Il suo lavoro al pianoforte ha dimostrato che il ritmo e lo spazio erano più importanti del virtuosismo tecnico ” , ha scritto la Guinness Encyclopedia of Popular Music, mentre “la sua composizione ha regalato a molti eminenti solisti i loro momenti migliori … . Il jazz moderno è indubbiamente in debito con Basie . “

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