“I Grandi del Jazz”- Clifford Brown

Clifford Benjamin Brown nato il

30 ottobre 1930 a Wilmington, DE; morì il 26 giugno 1956; sposò LaRue Anderson, il 26 giugno 1954; bambini: Clifford, Jr.; Istruzione: ha frequentato il Delaware State College e il Maryland State College.

Inizia gli studi di tromba alle scuole medie e superiori; ha suonato a Filadelfia a 18 anni con Dizzy Gillespie , Charlie Parker, JJ Johnson ; ha subito gravi ferite in un incidente automobilistico del 1950; ripresa della carriera con la band rhythm and blues; ha iniziato la carriera jazz a tempo pieno con Tadd Dameron, 1953; ha girato l’Europa con Lionel Hampton , 1953; tornò a suonare con i Jazz Messengers di Art Blakey ; formò il famoso quintetto con Max Roach , 1954-56; morì in un incidente automobilistico che uccise anche il pianista Richard Powell, nel giugno 1956. immergendosi nell’armonia e nella teoria, oltre a imparare a suonare il piano, il vibrafono e il basso. Altri esempi della sua determinazione e diligenza abbondano. Come ha scritto sua moglie LaRue Brown Watson, “ Abbiamo vissuto una vita durante il nostro breve matrimonio. Ci siamo divertiti e Clifford si è esercitato. Abbiamo viaggiato e Clifford si è esercitato. Abbiamo avuto un figlio, Clifford ha praticato. Ha persino spiegato la musica a suo figlio neonato, Clifford Jr., e si è esercitato tenendolo in grembo. Ormai sono sicuro che hai capito il punto. “

Dopo aver terminato il liceo e aver suonato in alcuni concerti locali, Brown ha iniziato a suonare due volte al mese in una house band a Filadelfia, dove si è seduto con la sua principale influenza, il trombettista Fats Navarro. Questo gli ha anche offerto l’opportunità di suonare con le icone bebop Dizzy Gillespie e Charlie Parker, così come il trombonista JJ Johnson e lo stilista di batteria Max Roach . Era Navarro, piuttosto che Gillespie, a cui Brown viene paragonato più spesso e più accuratamente stilisticamente. Sia Navarro che Brown hanno raggiunto una bellezza e una pienezza di tono che Gillespie, secondo la sua stessa valutazione, non ha mai raggiunto. Tutti questi leader del jazz sono stati incoraggianti e utili per Brown, il giovane leone, nientemeno che Dizzy. Proprio mentre la carriera e la reputazione di Brown stavano decollando, fu coinvolto in un incidente automobilistico, nel giugno del 1950, mentre tornava a casa da un concerto. È stato ricoverato in ospedale per quasi un anno, pensando che, all’età di 20 anni, avrebbe potuto non suonare mai più la tromba. Gillespie è stato particolarmente incoraggiante per Brown durante questo periodo difficile e ha contribuito a far sì che il giovane tornasse al suo corno. Durante questo periodo, Brown ha sviluppato il suo modo di suonare il pianoforte, inducendo il suo ex insegnante, Andrews, a commentare: “ Suonava molto bene per un ragazzo che stava appena iniziando. “Dopo un anno di convalescenza, Brown riprese a suonare la tromba con rinnovato vigore. Ha anche iniziato a frequentare il Delaware State College come specialista in matematica, per poi passare al Maryland State College con una borsa di studio per la musica. Una volta che ha riacquistato un ragionevole facsimile del suo precedente suono e agilità sul suo corno, non è stato possibile tornare indietro dalla musica.

Nel 1952, mentre suonava regolarmente con i Blue Flames di Chris Powell , Brown fece le sue prime registrazioni. Sebbene questo fosse fondamentalmente un gruppo rhythm and blues, il jazz si nascondeva vicino agli angoli, specialmente quando Brown suonava da solo. Queste prime registrazioni sono incluse in The Beginning and the End della Columbia . All’inizio del 1953, Brown suonò una serie di concerti con il compositore/arrangiatore/bandleader bop Tadd Dameron, con la cui band registrò per la Prestige l’11 giugno 1953. Lo scrittore Ira Gitler, che supervisionò questa sessione, è citato da Stephen Stroff in Antiques and Collezionando , ” Quando Brownie si è alzato e ha fatto il suo primo assolo su ‘ Phillie JJ ‘ ,Sono quasi caduto dal mio posto nella sala di controllo. La potenza, la portata e la brillantezza insieme al calore e all’invenzione erano qualcosa che non avevo sentito dai tempi di Fats Navarro. Il nome di Brown si stava ora diffondendo in tutta la comunità jazz e poteva praticamente scegliere i suoi posti dove suonare. Da agosto a dicembre ha scelto la band del leggendario leader/vibrafonista Lionel Hampton , in procinto di intraprendere un tour europeo. Sebbene la registrazione al di fuori dell’ambiente della band al completo fosse proibita da Hampton, il leader guardò dall’altra parte mentre l’energico trombettista conduceva le sessioni di registrazione di un sestetto e di un quartetto; il primo vedeva Brown come leader. Era anche il leader nominale di una sessione di big band, in realtà messa insieme dal sassofonista Gigi Gryce. Vale la pena notare che i compagni di tromba di Brown nella band di Hampton includevano Art Farmer e un giovane Quincy Jones , che alla fine sarebbe diventato uno dei grandi imprenditori della musica.

Prima di andare all’estero con Hampton, Brown aveva condotto una sessione Blue Note con Gryce, il sassofonista tenore Charlie Rouse, il pianista John Lewis (in seguito leader del Modern Jazz Quartet) e il batterista Art Blakey . Quando è tornato, Brown è stato scelto da Blakey come membro fondatore di quelli che sarebbero diventati i Jazz Messengers di Art Blakey. Questo gruppo, che impiegava diverse formazioni, si è rivelato uno dei combo jazz più longevi. Con Lou Donaldson al sax alto, il pianista Horace Silver, il bassista Curly Russell e il batterista/leader Blakey, Brown ha registrato un album dal vivo con il precursore dei Jazz Messengers. Durante queste esperienze Brown ha continuato a praticare e crescere. Blakey ‘La batteria focosa e indaffarata, che ispirava molti giovani musicisti, sembrava portare Brown a suonare in un modo più frenetico di quello a cui era più adatto. Il trombettista poteva suonare con chiarezza e incredibile articolazione – la separazione di ogni nota – a qualsiasi tempo e con qualsiasi accompagnamento. Tuttavia, il tono meraviglioso di Brown , il suo vibrato controllato, le sue frasi estese, le sue linee fluttuanti e melodiche – queste qualità potrebbero essere servite meglio da un batterista più musicale e sensibile.

A metà del 1954, Roach era il batterista bop per eccellenza, avendo suonato e registrato con chi è chi delle leggende del jazz – Coleman Hawkins , Duke Ellington , Benny Carter , Dizzy Gillespie, Charlie Parker e altri – fin dai primi anni ’40. Con la sua batteria meticolosamente sintonizzata, Roach ha ottenuto riconoscimenti dai suoi colleghi musicisti per il suo attento ascolto e il supporto dei solisti, spingendoli a migliorare l’espressione di sé. Come ha scritto Ullman, “ Ciò che Roach ha offerto a Brown è stato un solido supporto e un suono chiaro e squillante in uno stile relativamente poco impegnato. Roach è un batterista melodico. Dove Blakey picchiava e pungolava, Roach lasciava che le melodie di Brown si disfacessero. “Lavorando in California , e godendo ancora di una reputazione più ampia di Brown, Roach incoraggiò il trombettista a diventare co-leader del Clifford Brown-Max Roach Quintet, che comprendeva Harold Land al sax tenore, il pianista Richie Powell ( fratello del pianista Bud Powell) e il bassista George Morrow. Quando Land se ne andò alla fine del 1955, Roach convinse l’entusiasmante sassofonista tenore Sonny Rollins a unirsi, finalizzando una delle combo jazz più celebri di tutti i tempi. Prima che il quintetto decollasse davvero, Brown ha registrato lati degni di nota con un numero di grandi del jazz, tra cui il batterista Shelley Manne, il sassofonista Zoot Sims e il pianista Russ Freeman. Ma fu nel contesto del Quintetto che Brown fiorì per il resto della sua troppo breve vita. I due anni tra il 1954 e il 1956 videro questo gruppo produrre gran parte del jazz classico di quest’epoca. Il modo di suonare di Brown è diventato ancora più melodico, più comunicativo, senza perdere nulla del fuoco dei suoi sforzi precedenti. Tutti i trombettisti jazz hanno preso nota, così come i musicisti di ogni genere. L’ex co-principale trombettista della Filarmonica di New York , Gerard Schwarz , ha dichiarato a West: “Ho ammirato molte cose di lui. Il suo suono mi ha davvero colpito. Ho pensato che fosse uno dei suoni più belli che avessi mai sentito. Era un suono grasso, ricco, bellissimo. E le idee musicali mi sembravano così forti. Sembrava così giusto, tutto quello che ha fatto. “

La vita privata di Brown sembra essere stata esemplare. Come ha scritto l’autore Nat Hentoff sul Wall Street Journal , “ Nelle interviste, i musicisti … caratterizzano Clifford Brown come ‘ dolce ‘ — un attributo che non ho mai sentito applicato a nessun altro musicista jazz. Si è preso cura del proprio corpo, rifuggendo le abitudini che hanno rovinato alcuni dei suoi importanti predecessori jazz come Bix Beiderbecke , Bunny Berigan, Fats Navarro, Charlie Parker, tutti eliminati dalla dipendenza da alcol o droghe. Il partner Max Roach ha detto ad Arthur Taylor per i suoi Notes and Tones , “Brownie era un essere umano che dedicava molto tempo, un gran lavoratore. Quando ci siamo messi insieme per la prima volta e siamo andati in California, abbiamo vissuto nello stesso appartamento per circa sei mesi fino a quando non abbiamo portato il gruppo a est. Era un uomo che dedicava molto tempo: ecco perché si è sviluppato così bene in così giovane età. A volte, se mi svegliavo alle nove , lo battevo al pianoforte … Sapevamo di essere coinvolti in qualcosa e quel lavoro era la risposta. ” Fu Roach a presentare LaRue Anderson al suo ” bellissimo ” amico Brownie quando si unì al batterista in California. In un opuscolo che accompagnava l’uscita Mosaic di The Complete Blue Note e Pacific Jazz Recordings di Clifford Brown , ha scritto in modo toccante del loro incontro e del suo originale disprezzo per la musica jazz. Anderson stava infatti scrivendo una tesi il cui scopo era dimostrare che il jazz non era arte. Ad un certo punto, ha portato Brown a incontrare il suo insegnante di musica classica che, con sua grande sorpresa, ha riconosciuto il trombettista e le ha assicurato che: “ Quest’uomo è un genio! ” Più o meno nello stesso periodo, ha scritto, ” Ho anche scoperto che Max non si riferiva a Clifford ‘s bellezza fisica. [Lui] aveva riconosciuto la bellezza che dimorava dentro e trasudava da lui … . Abbiamo scoperto che non solo ci rispettavamo l’un l’altro e condividevamo una preziosa amicizia, ma eravamo anche innamorati. ” Poco dopo, ” Mi ha chiesto di sposare lui e la sua musica ” , cosa che Anderson ha fatto nel giugno del 1954.

Dopo circa sei mesi in California, la band si è messa in viaggio e negli studi di registrazione (15 volte), diventando presto forse il gruppo più importante e influente del jazz, nonostante Miles Davis . La nuova signora Brown, e più tardi il nuovo Clifford Brown, Jr., viaggiarono con la band. “ Clifford credeva che le famiglie dovessero stare insieme il più possibile … . Ci aggiravamo nei musei e nelle gallerie d’arte , cavalcavamo giostre nei parchi di divertimento, visitavamo punti di riferimento storici e facevamo visita ad amici “lei scrisse. Felice nel matrimonio e musicalmente sicuro in un grande quintetto, Brown ha continuato a crescere in espressività e sicurezza. Ricercato dai musicisti più giovani, il trombettista naturalmente timido offriva liberamente aiuto e consigli, proprio come aveva ricevuto dai suoi mentori, Navarro e Gillespie.

Brown aveva completato un impegno a Filadelfia ed era in viaggio verso il club Blue Note di Chicago per unirsi a Roach e Rollins. Il 26 giugno 1956 la moglie di Richie Powell , Nancy, era al volante durante un temporale sulla Pennsylvania Turnpike. Nell’incidente che seguì Brown ed entrambi Powell furono uccisi , esattamente due anni dopo la data del matrimonio di Brown. In un tributo a Down Beat , Dizzy Gillespie ha dichiarato: “ Il jazz ha ricevuto un colpo letale dalla morte di Clifford Brown … . Non ci può essere alcun sostituto per la sua abilità artistica, e posso solo sperare che il jazz possa produrre in futuro una qualche compensazione per questa grande perdita per la nostra causa. ” Horace Silver ha aggiunto,“ Non riesco a pensare a nessuno che sia stato più meritevole come musicista e come persona. “

Sebbene sia stato ampiamente registrato, esiste solo un pezzo di film che mostra Brown che suona. Un articolo del Detroit Free Press del 1996 descrive in dettaglio la scoperta da parte del comico Soupy Sales di un cinescopio del 1956 di Brown che suonava nel suo programma televisivo Soupy ‘s On a tarda notte . Offre alcuni scorci avvincenti del maestro al lavoro. Sebbene più di una generazione di trombettisti abbia sfilato davanti al pubblico del jazz dal 1956, molti con un’incredibile facilità tecnica, pochi se non nessuno hanno eguagliato l’intera serie di talenti che Brown ha portato alla sua arte. Ugualmente a suo agio su ballate come ” Stardust ” e ” Once in A While ” e scambisti adrenalinici come ” Cherokee” e ” Quicksilver ” , ha portato un livello di coerenza e bellezza raramente eguagliato nella storia del jazz. Le sue composizioni ” Joy Spring”, ” Daahoud ” e ” Sandu ” sono diventate standard jazz, così comeil tributo di Golson, ” I Remember Clifford. “