Hotter Than July – Stevie Wonder

Quattro anni dopo l’apice del tifone di album classici di Stevie Wonder della metà degli anni ’70, Hotter Than July fu il seguito adeguato di Songs in the Key of Life (il suo concept record Journey Through the Secret Life of Plants era in realtà la colonna sonora di un film oscuro che ebbe scarso successo nelle sale). Inoltre, Wonder si trovava in un clima musicale diverso da quello che aveva assaporato ogni sua mossa dal 1972 al 1977. La disco e la new wave si erano lentamente insinuate nel pubblico degli acquirenti di dischi mainstream e avevano ostacolato lo spazio un tempo riservato ai testi a sfondo sociale e politico. Tuttavia, Wonder si oppose alle tendenze e continuò a fare ciò che sapeva fare meglio.

La maggior parte di Hotter Than July è caratterizzata da un solido songwriting, da una buona musicalità e da una buona produzione. Wonder porta avanti anche la sua tradizione di scrivere canzoni normalmente non associate al suo sound caratteristico, dalla disco-ting “All I Do” (originariamente programmata per essere pubblicata da Tammi Terrell quasi dieci anni prima) al successo reggae “Master Blaster (Jammin)”, che è andato dritto in cima alle classifiche R&B. Sebbene ci siano alcuni brani non proprio standard, l’album si chiude con una nota straordinaria: una delle ballate più dolorose del suo repertorio (“Lately”) e un toccante inno al pioniere dei diritti civili Martin Luther King Jr. (“Happy Birthday”). Sebbene non sia sicuramente ai livelli di Innervisions o Songs in the Key of Life, Hotter Than July è il ritratto di un artista che aveva ancora il tocco di Mida, ma che si trovava al bivio di una carriera illustre.