Rock N Roll Animal è il primo album dal vivo di
Lou Reed pubblicato dalla RCA Records nel 1974.
Rock N Roll Animal fu realizzato da Lou Reed dopo la contrastata accoglienza ricevuta da
Berlin. L’ambizioso concept album non aveva del tutto convinto la critica musicale e nemmeno il pubblico che si aspettava qualcosa di simile a
Transformer, il primo disco solista di successo del cantante newyorkese, che conteneva
hit come
Walk On The Wild Side,
Vicious e
Perfect Day.
Per ovviare al mezzo passo falso, la casa discografica di Reed pretese la realizzazione di un disco più commerciale, più vicino a
Transformer e che potesse ridare fiato alla sua carriera. Si scelse quindi, come era ormai diventato di moda, di realizzare un disco dal vivo con una scelta dei brani migliori di Reed.
Nelle intenzioni iniziali il disco avrebbe dovuto essere un doppio, ma come accadde per
Berlin, la RCA pose il veto. Reed scelse quindi di realizzare un disco contenente principalmente brani tratti dal repertorio dei Velvet Underground, tralasciando quelli del suo repertorio solista e in particolare di
Transformer.
In
Rock N Roll Animal Lou Reed realizzò quelle che sono considerate le versioni definitive di
Sweet Jane e di
Rock ‘n’ Roll, due brani tratti da uno degli album di minor successo dei Velvet Underground e che avevano ricevuto nuova linfa nella nuova interpretazione dal vivo. Nel disco furono inoltre inseriti due classici dei Velvet Underground come
Heroin e
White Light / White Heat. Il quinto pezzo scelto, l’unico non proveniente dal repertorio dei VU, fu
Lady Day, tratto proprio da
Berlin.
La band che accompagnava Lou Reed nel 1973 era di assoluto valore e riuscì a dare un robusto supporto musicale alle performance vocali del leader. Lou Reed, dopo la parentesi
glam di
Transformer, si stava trasformando nell’icona cinica e nichilista del
rock ‘n’ roll animal, l’androgino personaggio che tanto avrebbe influenzato la cultura pop degli anni successivi fino al punk e agli eccessi degli anni ottanta: capelli cortissimi ossigenati, vestiti e occhiali neri, accessori di sapore quasi sadomaso. La musica che offriva nei concerti era al contrario di grande spessore e in palese contrasto con l’atteggiamento quasi svogliato e decadente del personaggio che recitava.
Rock N Roll Animal divenne celebre anche per il “duello di chitarre” tra Steve Hunter e Dick Wagner, per gli interminabili assoli di sapore hard rock dei due chitarristi e del talentuoso bassista di origine indiana Prakash John. Nel disco, grazie al nuovo arrangiamento, le vecchie canzoni acquistano spessore e dinamica, rinnovandosi completamente.
L’introduzione strumentale è tra i momenti più celebri del disco. Il
riff orecchiabile di
Sweet Jane divenne dopo questa versione uno dei marchi di fabbrica di Reed. L’interminabile versione di
Rock ‘n’ Roll, con le chitarre in grande evidenza e con lo splendido assolo di Prakash John, è considerata una delle vette della carriera di Reed.
Il disco ottenne un buon successo di pubblico e di critica raggiungendo la posizione 45 nelle classifiche di vendita statunitensi. L’anno successivo la RCA decise così di bissare pubblicando
Lou Reed Live, sorta di “seconda puntata” di
Rock N Roll Animal. Il nuovo album, registrato durante lo stesso concerto tenuto all’Academy of Music di New York il 21 dicembre 1973, conteneva finalmente brani tratti dei dischi solisti di Reed e in particolare le
hit di
Transformer, ma non raggiunse né musicalmente né commercialmente i livelli del precedente.
Nella riedizione rimasterizzata del 2000, furono inclusi due brani inediti non presenti nell’edizione originale su vinile. Intelligentemente la scelta è caduta su due brani tratti da
Berlin. Inserire brani provenienti da
Transformer o dal primo album solista di Lou Reed avrebbe potuto snaturare l’idea originale del disco compromettendone l’omogeneità, cosa che i curatori hanno preferito evitare.
TRACCE
Intro/Sweet Jane
Heroin
White Light/White Heat
Lady Day
Rock ‘n’ Roll
