Michael Gordon Oldfield (Reading, 15 maggio 1953) è un compositore e polistrumentista britannico. Durante la sua carriera ha spaziato tra vari generi, tra cui rock progressivo, pop rock, new age, musica elettronica, musica classica, musica minimalista e folk rock.
I genitori di Oldfield erano Maureen Bernardine Liston e Raymond Oldfield. La sorella Sally e il fratello Terry sono anch’essi musicisti di successo e compaiono in molti dei suoi album discografici. Mike e Sally Oldfield debuttano nel 1968 come The Sallyangie con il disco
Children of the Sun, pubblicato per la Transatlantic. Dopo lo scioglimento dei Sallyangie, Oldfield forma i Barefoot, un duo con il fratello Terry. Successivamente entra a fare parte di The Whole World, band di Kevin Ayers, ex bassista dei Soft Machine, dove conosce David Bedford che collaborerà successivamente in
Tubular Bells. L’avventura di The Whole World dura solo un album (
Shooting at the Moon del 1970), anche se Oldfield ha modo di tornare a collaborare per Ayers in
Whatevershebringswesing nel 1972.
Nel 1972 Oldfield registra una versione demo della futura
Tubular Bells, ma non trova nessun discografico disposto a pubblicarla. In quel periodo il produttore Richard Branson fonda la casa discografica Virgin e Oldfield sottopone il demo agli ingegneri del suono Tom Newman e Simon Heyworth. Branson si fa convincere a produrre
Tubular Bells, che diviene anche l’album inaugurale della Virgin e uno dei più celebri dell’etichetta. La composizione strumentale viene lanciata il 25 maggio 1973 e Oldfield vi suona più di venti diversi strumenti. Risulta difficile assegnare una specifica etichetta ai due movimenti di cui si compone l’opera per la moltitudine di temi e di stili presenti. L’album raggiunge velocemente la top 10 nelle vendite in Inghilterra e rimane in classifica per 247 settimane. Anche in America è un successo, ingigantito dal suo utilizzo come tema principale nella colonna sonora del film
L’esorcista (
The exorcist, del 1973). Nell’autunno del 1974, il successivo LP,
Hergest Ridge arriva al primo posto delle classifiche inglesi per tre settimane e detronizza lo stesso
Tubular Bells.
Analogamente a
Tubular Bells anche
Hergest Ridge è caratterizzato dalla forma suddivisa in due movimenti strumentali che, questa volta, evocano delle scene dal rifugio di campagna di Oldfield nell’Herefordshire. Segue nel 1975
Ommadawn che, ai due soliti movimenti, fa seguire anche una breve canzone (
On horseback, cantata – cosa abbastanza insolita per l’artista – da Oldfield stesso). Spiccano gli interventi di Sally e Terry Oldfield e di una compagnia di percussionisti del Ghana che chiudono la prima facciata.
Nel 1978 esce
Incantations, doppio album che introduce massicci interventi vocali e corali di Sally Oldfield, Maddy Prior e del coro femminile del Queen’s College di Londra, nonché un’intera orchestra sinfonica. Per la prima volta dal suo debutto solista Oldfield acconsente a promuovere l’album con un
tour al quale parteciperanno tutti i musicisti già coinvolti in
Incantations, orchestra compresa; lo spettacolo venne immortalato nel doppio album dal vivo
Exposed pubblicato nel 1979. Nello stesso anno viene pubblicato su 7″ e 12″ il brano strumentale
Guilty, che rappresenta il primo evidente approccio di Oldfield alla disco dance, genere musicale di tendenza di quel momento.
