George “Harmonica” Smith

George “Harmonica” Smith (nato Allen George Smith , 22 aprile 1924 – 2 ottobre 1983)  è stato un armonicista americano di blues elettrico .  A parte le sue registrazioni da solista, Smith è meglio conosciuto per il suo lavoro di accompagnamento sia a Muddy Waters che a Big Mama Thornton .

    Nato a West Helena, Arkansas , Stati Uniti, ma cresciuto al Cairo , Illinois ,  la madre di Smith gli insegnò a suonare l’armonica dall’età di 4 anni.  Durante l’adolescenza si esibì in un banda country con Early Woods e Curtis Gould.  Si unì anche al gruppo gospel del Mississippi , i Jackson Jubilee Singers.  Dalla fine degli anni ’30 e fino agli anni ’40, Smith viaggiò in tutto il sud e suonò l’armonica per le strade. Nel 1941 , Smith si trasferì a Rock Island, Illinois e si unì a un gruppo con il batterista Francis Clay .  In questo periodo lavorava al teatro Dixie e iniziò a utilizzare un amplificatore che aveva recuperato da un vecchio proiettore per amplificare la sua armonica che suonava per strada.  Si trasferì a Chicago e iniziò a suonare professionalmente nel 1951.  Si unì alla band di Muddy Waters nel 1954 e suonò a intermittenza con quel gruppo.  Durante questo periodo lavorò anche con Otis Rush .  A metà degli anni ’50 registrò diversi singoli per l’etichetta RPM Modern sotto il nome di Little George Smith. Nel 1955 , Smith andò in tournée con Little Willie John e Champion Jack Dupree , registrando diverse canzoni con quest’ultimo mentre era a Cincinnati .  Smith si trasferì a Los Angeles , dove il tour finì, più tardi quell’anno.  Alla fine degli anni ’50, Smith registrò singoli sotto vari pseudonimi, come Harmonica King e Little Walter Junior, per le etichette J&M, Lapel, Melker e Caddy.

Nel 1960 registrò 10 singoli sotto lo pseudonimo di George Allen per le etichette Sotoplay e Carolyn.  Nel 1966, Smith lavorò con Muddy Waters mentre Waters era in visita sulla costa occidentale e registrò per l’etichetta Spivey. Smith suonò con i Bacon Fat, un gruppo blues, prima di lavorare con Big Mama Thornton negli anni ’70.  Ha suonato l’armonica nel suo album dal vivo Jail nel 1975.  Smith trascorse gran parte della sua vita vivendo sulla costa occidentale , dove influenzò musicisti come William Clarke e Rod Piazza .  Smith morì nel 1983 a Los Angeles , California , all’età di 59 anni ^.